作者:芝加哥大学希拉·埃文斯 细胞内电信号的复杂舞蹈是许多疾病和紊乱问题的关键，但一直难以理解——因此一组加州科学家发明了一种倾听的方法
信用:Christoph Burgstedt/Shutterstock 电是生命体的关键成分
我们知道电压差在生物系统中很重要；它们驱动心脏跳动，并允许神经元相互交流
但是几十年来，不可能测量细胞器(细胞内包裹着膜的结构)和细胞其余部分之间的电压差
然而，由UChicago科学家创造的一项开创性技术，允许研究人员窥视细胞，看看有多少不同的细胞器使用电压来执行功能
该论文的第一作者、研究生阿南德·萨米纳森解释说:“科学家们早就注意到，用于细胞染色的带电染料会卡在线粒体里。”该论文发表在《自然纳米技术》杂志上
但是很少有人研究活细胞中其他细胞器的膜电位
" 乌切卡戈的克里希南实验室专门制造微型传感器，在细胞内传播并报告发生的事情，这样研究人员就可以了解细胞是如何工作的——以及它们在疾病或紊乱中是如何分解的
此前，他们已经建造了这样的机器来研究神经元和溶酶体等
在这种情况下，他们决定使用这项技术来研究活细胞内细胞器的电活动
在神经元的膜中，有称为离子通道的蛋白质，作为带电离子进出细胞的通道
这些通道对神经元交流至关重要
先前的研究表明细胞器有相似的离子通道，但我们不确定它们起什么作用
研究人员的新工具，称为伏打，使得进一步探索这个问题成为可能
它就像一个电压表，测量电池内部两个不同区域的电压差
伏打是由脱氧核糖核酸构成的，这意味着它可以直接进入细胞并进入更深的结构
在最初的研究中，研究人员寻找膜电位——细胞器内部和外部的电压差异
他们在一些细胞器中发现了这种潜能的证据，例如跨高尔基体网络和循环内体，这些以前被认为根本没有膜电位
“所以我认为细胞器中的膜电位可以发挥更大的作用——也许它有助于细胞器的交流，”教授说
基于核酸的分子设备专家亚穆纳·克里希南
作者说，他们的研究只是开始；Voltair为许多领域的研究人员提供了一种方法，来回答他们从未问过的问题
它甚至可以用于植物
“这一新的发展至少将开始对话，甚至可能激发一个新的研究领域，”萨米纳森说
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