犹他大学的保罗·加布里埃尔森 信用:Unsplash/CC0公共领域 一毫米一毫米地，你的头发正在记录你的饮食
由于发束是由食物中的氨基酸构成的，它们保留了食物中蛋白质的化学痕迹
这一记录足以表明你更喜欢蔬菜汉堡还是双层培根芝士汉堡
犹他大学研究人员领导的一项研究发现，这一记录揭示了不同社会经济地位的饮食差异，社会经济地位较低的地区显示较高比例的蛋白质来自玉米动物
作者写道，这是一种评估社区饮食及其健康风险的方法
这项研究发表在《美国国家科学院院刊》上
美国生物科学学院的杰出教授吉姆·埃林格说:“这些信息可以用来量化饮食趋势，这是调查无法捕捉到的。”
“我们希望看到卫生界开始利用头发同位素调查来评估饮食模式，尤其是在美国不同的经济群体中
" 同位素线索 从20世纪90年代开始，埃林格、著名教授丹尼斯·迪林和瑟尔·塞林及其同事开始研究哺乳动物饮食痕迹在他们头发中的反映方式
不同的食物来源有不同比例的稳定同位素，或者说同一种元素的原子重量稍有不同
随着食物分解成氨基酸，食物中的同位素，包括碳和氮，会进入我们身体的各个部分——包括我们的头发
水的氧和同位素比例因地理而异，其工作原理也是一样的
因此，在2008年，厄尔林杰、瑟林和他的同事发表了研究结果，表明头发的同位素组成可以通过饮用水中的同位素来追踪一个人的旅行
(阅读这篇论文的合著者、加州大学教授加布·鲍文如何在2019年进行为期10天的单人越野飞行，对水同位素进行采样
) “然后我们开始考虑我们能从头发中的碳和氮同位素中学到什么，”埃林格说
对于集中饲养的牲畜来说，它们所吃的玉米被整合到它们的组织中
玉米属于一组被称为C4植物的植物，包括甘蔗，与C3植物不同，后者包括豆类和蔬菜
因此，如果你吃吃玉米的蛋白质，构成你头发的氨基酸的同位素比率将更像玉米
如果你的蛋白质更多来源于植物或食用C3植物的动物，你的头发会有一个更像C3植物的同位素标记
这些是头发同位素分析的原理，但这项研究是关于应用的——为此，我们需要一些头发样本
什么头发知道 为了收集样本，研究人员去了——还有哪里？——美国65个城市的理发店和发廊
他们还从盐湖谷的29个邮政编码中收集了样本，以深入研究一个城市区域
埃勒林格说，理发师和发廊老板都很支持
“然后，他们会让我们去垃圾桶，拿出一把或两根头发，然后我们把它们分类成代表个体的可识别的簇
“这种取样技术对个人的年龄、性别、收入、健康状况或任何其他因素都是盲目的，除了同位素记录
他们总共收集了代表近700人的样本
结果显示，头发同位素比率在本地和全国都有变化，但范围相对较小
研究人员发现，在这种变化中，碳同位素值与收集样本的邮政编码中的生活成本相关
先前的研究提供了从素食者到肉食杂食者的饮食谱末端的预期同位素值
从盐湖谷采集的样本提供了一个更详细地研究同位素变异背后的因素的机会
令人惊讶的是，头发中的碳同位素与取样地点的理发价格相关
作者写道:“我们没有想到，在知道碳同位素值的情况下，估计一个人理发的平均花费是可能的。”
着眼于饮食，作者发现玉米样同位素特征在社会经济地位较低的地区更为突出，样本中主要的肉食者从玉米片动物身上获取蛋白质，可能是通过集中的动物喂养操作
他们走得更远了
利用驾照数据计算特定邮政编码的体重指数趋势，作者发现同位素比率也与肥胖率相关
他们写道，这引出了饮食、社会经济地位和健康之间的潜在联系
伊尔林格说，头发同位素分析可以作为评估社区健康风险的工具
他说:“这一衡量标准不会因个人回忆或错误回忆而有所偏差，这些都会反映在饮食调查中。”
“作为对个人饮食的综合、长期测量，该测量可用于了解不同年龄组和不同社会经济群体的饮食选择
"
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