作者:莫尼克·雷塔马尔、艾尔莎·多明我斯、尼克·弗罗林和雷切尔·韦克菲尔德-朗，《对话》 信用:Shutterstock 我们都知道把垃圾扔进海洋或其他自然环境是不对的
但是你可能会惊讶地发现，一些塑料垃圾最终会进入环境，即使我们认为它们会被回收利用
我们今天发表的研究调查了全球塑料废物贸易是如何造成海洋污染的
我们发现，塑料垃圾最常见的是泄漏到它被运往的国家的环境中
对回收者来说价值较低的塑料，如盖子和聚苯乙烯泡沫容器，最有可能最终污染环境
澳大利亚出口的未分类塑料垃圾正在被逐步淘汰——这将有助于解决这个问题
但是要以不损害自然的方式回收我们的塑料，还有很长的路要走
了解你的塑料 回收的塑料垃圾通常在亚洲出售进行再加工
在那里，塑料被分类、清洗、切碎、熔化并变成薄片或小球
这些可以卖给制造商来创造新产品
全球回收塑料市场由两种主要的塑料类型主导: 聚对苯二甲酸乙二醇酯，2017年占可回收塑料市场的55%
它用于饮料瓶和外卖食品容器，包装上有一个“1” 高密度聚乙烯，约占可回收塑料市场的33%
高密度聚乙烯用于制造管道和包装，如牛奶和洗发水瓶子，用“2”表示
" 研究表明，用于回收的塑料通常会被丢弃在其他地方
信用:Shutterstock 接下来两种最常见的交易类型是塑料，各占4%的市场份额: 聚丙烯或“5”，用于酸奶容器和被称为“4”的低密度聚乙烯，用于包装上的透明塑料薄膜
其余塑料类型包括聚氯乙烯(3)、聚苯乙烯(6)、其他混合塑料(7)、无标记塑料和“复合材料”
“复合塑料包装是由几种不易分离的材料制成的，如具有多层箔、塑料和纸的长寿命牛奶容器
这最后一类塑料在制造业中通常不被当作原材料，因此对回收者来说价值不大
不断变化的塑料潮 中国于2018年1月禁止进口塑料废物，以防止接收低价值塑料，并刺激国内回收行业
禁令颁布后，全球塑料废物贸易转向东南亚国家，如越南、泰国、马来西亚和印度尼西亚
2019年最大的废塑料出口国是欧洲、日本和美国
澳大利亚主要向马来西亚和印度尼西亚出口塑料
澳大利亚的废物出口禁令最近成为法律
从今年7月开始，只有分类为单一树脂类型的塑料才能出口；混合塑料包不能
从明年7月开始，塑料必须经过分类、清洗，并制成薄片或颗粒才能出口
这可能有助于解决可回收物成为海洋污染的问题
但这将要求澳大利亚大幅扩大塑料再加工能力
由聚酯塑料树脂制成的物品标有“1”
信用:Shutterstock 我们发现了什么 我们的研究由联邦农业、水和环境部资助
它包括对贸易专家、顾问、学者、非政府组织和回收者(在澳大利亚、印度、印度尼西亚、日本、马来西亚、越南和泰国)的采访和对现有研究的广泛审查
我们发现，在国际塑料贸易中，塑料最常泄漏到目的地国家的环境中，而不是在原产国或过境国
低价值或“残余”塑料——那些在回收更有价值的塑料后剩下的——最有可能成为污染
那么这是怎么发生的呢？ 在东南亚，通常只有注册的回收商才被允许进口塑料垃圾
但由于数量庞大，注册的回收商通常会将塑料包出售给非正规加工者
受访者表示，当塑料被认为价值较低时，非正规加工者经常将它们倾倒在不受控制的垃圾填埋场或水道中
有时候废物会被烧掉
堆积在室外的塑料会被吹到环境中，包括海洋
燃烧塑料会释放有毒烟雾，对人体健康和环境造成危害
受访者还表示，当非正式加工设施清洗塑料时，小块塑料最终会进入废水，直接排入水道，最终流入海洋
然而，来自东南亚的受访者表示，他们自己的生活垃圾管理是海洋污染的更大来源
显示全球塑料废物进出口地图的地图
作者提供 市场失灵 近年来，由于供应过剩、进口限制和油价下跌(被新冠肺炎大流行放大)，许多回收塑料的价格大幅下跌
然而，清洁的聚酯和高密度聚乙烯包仍然是需求
在澳大利亚，材料回收设施目前将聚酯和高密度聚乙烯分成不同的包
但是其他材料的小污染物(如瓶盖和塑料标签)仍然存在，使得回收成为高质量新产品变得更加困难
在许多回收塑料价格下跌之前，澳大利亚将所有其他类型的树脂打包在一起，作为“混合塑料”进行交易
“但是混合塑料的价格已经降到了零，现在它们大部分被储存或填埋在澳大利亚
然而，澳大利亚的几家工厂正在投资聚丙烯分选技术，以便回收利用
用不同的方式做塑料 出口国可以通过更好地管理贸易实践来帮助减少塑料流入海洋
这可能包括: 改进出口国的收集和分类检查目的地的处理和监控检查出口和进口的塑料装运加强装运的问责制
但这还不够
全球回收贸易的复杂性意味着我们必须重新思考包装设计
这意味着使用更少的低价值塑料和复合材料，或者更好的是，用可重复使用的选项取代一次性塑料包装
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