美国地震学会 信用:CC0公共领域 沿着新西兰南岛快速滑动的阿尔卑斯断层全长的断裂对该国南部和中部构成了最大的潜在地震威胁
但是19世纪地震的新证据表明，至少在断层的一部分，在如此大的破裂事件之间可能会发生较小的地震
发表在《美国地震学会公报》上的发现表明，沿着断层的一些地方，特别是在霍基蒂卡和格雷茅斯镇周围，可能会比以前想象的更频繁地经历阿尔卑斯断层地震带来的强烈地面震动
迄今为止最好的古地震证据表明，阿尔卑斯断层的南部和中部，在澳大利亚和太平洋板块的分界线上，通常在7级的大地震中破裂
7或更大
最近一次这样的地震发生在1717年
然而，全球导航卫星系统科学公司的罗伯特·朗里奇和他的同事们在图阿罗哈河附近的斯台普斯遗址沿着断层挖沟后，发现了断层中心部分东北端最近发生地震的证据
放射性碳年代测定将这次地震定在1813年至1848年之间
“阿尔卑斯断层真正的挑战之一是——因为它被灌木覆盖——实际上是寻找已经被清除的地点，因此可以研究，”朗里奇说
“一旦我们开始在那里工作(在斯台普斯遗址)，这个故事真的在很大程度上是因为战壕里丰富的可追溯的有机物质
" 研究人员在该遗址发现的最近四次地震发生在1084年至1848年
从附近的其他挖沟地点和被称为浊积岩的地质沉积物中收集的数据证实了这些事件，浊积岩是阿尔卑斯断层中部湖泊中的沉积物，通过地震活动松散地进入水体
最近的地震可能只代表阿尔卑斯断层中心部分的“部分”破裂，断层北段的破裂继续向西南方向延伸到中心部分，甚至触发附近马尔伯勒断层系统的滑动
朗里奇和他的同事说，目前还没有足够的证据支持其中一种情况
然而，这些发现确实表明阿尔卑斯断层上的地震活动比想象的要复杂，尤其是沿着板块边界过渡到另一个断裂带的北部
朗里奇说:“这项研究的结果之一是，你应该预计断层段末端强烈震动的重现期会更短。”
“由于地震的重复发生次数，你显然要等很长时间才能看到这种断层行为的影响
" “这就是为什么古地震学是了解断层的重要工具，”他补充道，“因为否则我们对过去只有短暂的了解
" 阿尔卑斯断层有时被比作加利福尼亚的圣安地列斯断层，是板块边界附近另一个快速移动的走滑断层
朗里奇说，加州和新西兰的研究人员在地震科学合作方面有着悠久的历史，并且在处理活动断层和地震危险模型断层分割方面相互学习
朗里奇说:“圣安地列斯断层位于太平洋板块的对面，就像我们的远房兄弟或whanau家族。”
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