作者:克里蒂·格莱斯和卡尔姆·彼得·福克斯，《对话》 西澳大利亚鲨鱼湾的微生物席，类似于生活在2亿年前的微生物席
学分:科廷大学亚利迈·希门尼斯·杜阿尔特·瓦-OIGC，作者提供 卑微的微生物留下的化学线索改写了地球历史上最大规模灭绝事件之一的时间线
所谓的“三叠纪末大灭绝”，被认为发生在2亿多年前，消灭了陆地和海洋中的大量史前生物
这是由超大陆泛古陆的解体引起的，它引发了巨大的火山活动，二氧化碳淹没了大气层，使海洋酸化
但是我们发表在《美国国家科学院院刊》上的新研究表明，这些灾难性事件实际上发生的时间比之前想象的要晚
我们是通过研究分子化石——从沐浴在史前水域的微生物“垫子”中提取的微量化学物质——而获得这一发现的
(表示不相信某人的话)说得好像真有这回事似的 传统上，科学家们将大灭绝事件和预示它的火山剧变定在大约2.01亿年前
他们是在研究了英国布里斯托尔海峡那个时代的岩石后得出这个结论的，这些岩石显示出独特的化学特征
这些岩石中不同碳同位素的比率表明，这是全球大气发生变化的时刻，因为覆盖大西洋中部的大规模火山活动将大量甲烷排入天空，从而改变了在此期间形成的岩石的化学成分
布里斯托尔海峡是一些岩层的所在地，这些岩层可以让人们了解大约2亿年前的史前生命(和死亡)
作者:卡尔姆·彼得·福克斯 但是我们有了一个发现，挑战了这个假设
我们在同一时间同一地区发现了古代微生物垫的证据
正是这些蓬勃发展的微生物群落实际上改变了岩石的化学特征，而不是全球性的火山事件
这些微生物垫是随着该地区的海水从咸水变成半咸水或淡水而形成的，水位下降到像水坑一样的厘米深
这也是科学家们误认为这次事件是大规模灭绝的另一个原因——海洋生物在此时从当地化石记录中消失，不是因为它们都灭绝了，而是因为它们不再是海洋生物了
当然，世界海洋生物只获得了相对短暂的缓刑
我们知道火山大灾难确实发生了，但并不像之前假设的那样早
仍然很强 值得注意的是，英国样本中记录的微生物垫与澳大利亚的活微生物垫相似，比如在西澳大利亚的鲨鱼湾
令人惊讶的是，类似的微生物群落至今仍生活在澳大利亚的海岸线上
微生物也是研究中的有用资源，有助于了解其他几个大规模灭绝事件，如大约2.52亿年前标志二叠纪末期的“大灭绝”，以及大约6600万年前恐龙在大规模灭绝中的戏剧性死亡
现代和三叠纪末驱动全球生态变化的因素示意图
信用:维克多莱斯 例如，在墨西哥湾奇虚鲁伯陨石坑发现的微生物垫中的色素和脂质残留物——由消灭恐龙的小行星形成——表明光合过程在撞击后的20万年内有所反弹
微生物垫还有助于保存史前动物的大量化石证据，包括软组织、红细胞和古代动物饮食的化学线索
史前的警告 虽然我们不知道全球三叠纪末大灭绝事件究竟发生了多晚，但我们可以说，我们的研究为地球未来可能的大灭绝敲响了警钟
三叠纪末期出现了巨大的环境变化，包括生物多样性下降、海洋酸化、含氧量降低、栖息地破坏、营养物质转移和海平面变化
更多地了解这些变化将提供重要的信息，有助于理解我们自己的生态系统今天面临的威胁，并有可能有助于在未来保护它们
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