作者:托马斯·科尔·亨特、安娜·波塔·库巴斯、克里斯蒂娜·马奇尔和克里斯蒂娜·考伊 丹麦哥本哈根的阿马格贝克发电厂
信用:Shutterstock 在处理澳大利亚的垃圾危机时，选择是有限的:我们要么出口垃圾，要么掩埋
但是为了实现当前的国家目标，政策制定者越来越多地询问我们是否可以安全地燃烧废物作为燃料
大悉尼地区正在考虑建造垃圾焚烧炉的提议，但这些提议遭到了绿党和新南威尔士州议会独立议员的抨击，他们认为这是公共健康问题
与此同时，澳大利亚首都直辖区政府最近全面禁止这些设施
但是他们的担心是基于证据吗？在我们对科学文献的系统回顾中，我们在269项相关研究中只能找到19篇论文——不到10%——可以帮助我们解决垃圾焚烧发电厂是否会损害我们的健康的问题
这意味着答案仍不清楚，因此我们呼吁对废物转化为能源技术采取谨慎的态度
一个人，一年，500公斤废物 澳大利亚的废物危机始于2018年，当时中国大幅减少了进口废物
中国的垃圾市场处理着世界上大约一半的可回收材料，包括澳大利亚的
澳大利亚平均每年产生大约500公斤的城市(住宅和商业)垃圾
这符合经合组织的平均水平
相比之下，尽管新西兰的环保立场很强，但它却是所有经合组织国家中产生废物最严重的国家之一
它每人每年生产近800公斤
现在，澳大利亚大部分可回收或可重复使用的垃圾被填埋
这给气候和健康带来了潜在的风险，因为甲烷等强温室气体的排放以及铅等重金属向地下水中的浸出
因此，地方政府可能希望寻求替代方案
丹麦焚烧垃圾 “废物变能源”焚烧是将固体废物分类，作为“垃圾衍生”燃料燃烧发电
这可以替代煤等化石燃料
这项技术在经合组织国家中呈上升趋势
例如，丹麦和日本依靠垃圾焚烧发电来减少对垃圾填埋场的依赖，达到碳中和
事实上，丹麦的垃圾焚烧发电厂阿玛格贝克非常有名，它已经成为一个旅游景点，并被誉为世界上最干净的垃圾焚烧发电厂之一
每天，大约有300辆装满不可回收城市固体垃圾的卡车被送往阿马格贝克
这为一个在1000℃运行的炉子提供燃料，把水变成蒸汽
这种蒸汽为大约10万个家庭提供电力和热量
总的来说，丹麦人民热烈欢迎它
那么有什么问题呢？ 在澳大利亚和美国，社区对建造新焚烧炉的反应冷淡
最大的担忧是燃烧废物可能会释放出对我们健康有害的化学物质，如氮氧化物和二恶英
接触高含量的二恶英会导致皮肤损伤、免疫系统受损和生殖问题
然而，控制措施，如阿玛格巴克使用的技术先进的过滤器，可以使二恶英的释放量接近于零
另一个令人担忧的问题是，由于对不可回收塑料作为燃料的潜在需求增加，实施废物焚烧发电可能违反回收计划
这种塑料的供应可能来自日渐衰落的化石燃料行业
这将与建立“循环经济”的目标背道而驰，即尽可能重复利用和回收商品
2019年的一项分析发现，为了实现欧盟的循环经济目标，北欧国家需要增加其回收利用，并大幅减少焚烧
这种担忧是可以理解的，因为焚烧炉在满负荷运行时是最清洁的
这是因为更高的温度意味着更完全的燃烧——有点像建造良好的营火产生更少的灰烬和烟雾
缺乏证据 与许多政策解决方案一样，确定燃烧废物的安全性是复杂的
我们的审查发现，缺乏充分拒绝设计良好和运行良好的设施的证据
然而，基于我们发现的有限数量的健康研究，我们支持对废物转化为能源的建议采取预防性规划方法
这意味着我们需要将适当的健康风险评估和生命周期分析纳入近期提议的每一个焚烧炉的审批流程
我们发现的研究都是在过去的20年中进行的
然而，没有一个来自北欧国家，那里的废物焚烧发电已经使用了几十年
北欧人接受这项技术的原因是推测性的
一个原因可能是他们的经济发展水平允许对安全、最先进的设计和运营进行大量资本投资
从这里去哪里？ 如果议会决心推行废物焚烧发电，我们建议他们优先考虑具体的应用
例如，我们发现具有最有利的生命周期评估(与传统化石燃料使用相比，对健康最有益)的过程是工业水泥的垃圾衍生燃料的“共焚烧”
目前，水泥窑主要以燃煤为燃料，很难达到传统可再生能源所要求的高温
这意味着用煤代替垃圾衍生燃料可以减少该行业对煤的依赖，而可再生能源不是一种选择
另一个解决方案是将重点放在浪费层次上
这意味着首先要最大限度地减少废物产生，最大限度地提高能源效率，最大限度地回收和再利用废料
因此，当我们等待更多关于垃圾焚烧发电可能如何影响我们健康的知识时，让我们专注于改善我们的垃圾等级，而不是输出我们的垃圾来满足全球危机
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