密歇根大学 学分:密歇根大学 站在超市的汽水通道上，周围是一排排颜色鲜艳的塑料瓶和金属罐，很容易得出结论，这里的主要环境问题是一次性容器过多:如果我们简单地回收更多的容器，我们会在最大限度地减少影响方面走得很远
根据密歇根大学环境工程师谢利·米勒的说法，实际上，许多消费品(包括软饮料)的大部分环境影响都与产品内部有关，而不是包装
米勒是一篇计划于10月出版的文章的作者，他说，特别是对于一次性塑料，包装的生产和处理通常只代表产品一生中环境影响的百分之几
26在环境科学与技术杂志上
“消费者倾向于关注包装的影响，而不是产品本身的影响，”米勒说，他是环境和可持续发展学院的副教授，也是U-M环境项目的负责人
“但是，减少产品需求和消除浪费的谨慎消费在减少整体环境影响方面远比回收更有效
“然而，从根本上说，消费者回收产品包装比自愿减少对产品的需求更容易，这可能是回收努力如此受欢迎的一个原因
" 米勒试图在她的传统智慧论文《围绕一次性塑料对环境影响的五种误解》中揭穿五个神话之一，这就是对塑料包装核心作用的错误看法
" 五个常见的误解，以及米勒对它们的见解是: 塑料包装是产品环境影响的最大因素
实际上，包装内的产品通常对环境有更大的影响
塑料对环境的影响比任何其他包装材料都大
实际上，在大多数影响类别中，塑料的总体环境影响低于一次性使用的玻璃或金属
可重复使用的产品总是比一次性塑料好
事实上，只有当可重复使用的产品被重复使用足够长的时间来抵消制造它们所用的材料和能源时，它们对环境的影响才会降低
回收和堆肥应该是最高优先事项
事实上，与减少总体消耗的努力相比，与回收和堆肥相关的环境效益往往很小
消除一次性塑料的“零浪费”努力将事件的环境影响降至最低
事实上，从垃圾填埋场转移废物的好处很小
减少废物和谨慎消费，包括仔细考虑消费产品的类型和数量，是决定事件环境影响的更大因素
在她的评论文章中，米勒挑战了当前科学知识所不支持的信念，同时敦促其他环境科学家和工程师扩大交流——在他们自己的研究和影响公共政策的讨论中
她说:“减少一次性塑料的使用和增加回收利用的努力可能会分散人们对与能源使用、制造和资源开采相关的不太明显且往往更具破坏性的环境影响的注意力。”
“我们需要采取更全面的观点，考虑更大的环境问题
" 米勒强调，她并没有试图淡化与塑料和塑料垃圾相关的环境问题
但是，要把塑料垃圾问题放在适当的背景下，关键是要检查产品生命周期的每个阶段发生的环境影响——从自然资源的开采和制造产品所需的能源，到最终的处置或再利用
生命周期评估(LCA)是像米勒这样的研究人员用来量化多种类别的终身环境影响的工具，包括气候变化和能源使用、水和资源枯竭、生物多样性丧失、固体废物产生以及人类和生态毒性
消费者很容易关注包装垃圾，因为他们每天都会看到盒子、瓶子和罐子，而其他各种各样的环境影响对他们来说基本上是看不见的
米勒说，但是生命周期评价分析系统地评估了整个供应链，衡量了可能被忽视的影响
她说，例如，包装食品在很大程度上体现了无形的影响，包括整个供应链中的集约农业生产、能源生产、冷藏和运输，以及与食品及其包装相关的加工和制造
米勒指出，广为人知的格言“减少、再利用、循环利用”，通常被称为3R，是为了提供一个易于记忆的减轻环境影响的更好方法的层次结构
然而，大多数环保信息并没有强调3R的内在层次——事实上，减少和再利用排在回收之前
因此，消费者往往过分强调回收包装的重要性，而不是尽可能减少产品消耗和重复使用物品以延长寿命
她说:“虽然一次性塑料的使用已经造成了许多需要解决的环境问题，但以消费者为导向的社会也有许多上游后果不会被消除，即使塑料废物大幅减少。”
“资源开采、制造和使用阶段通常在大多数产品的环境影响中占主导地位
因此，减少材料消耗总是比回收更可取，因为不再需要额外的生产
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