Credit:CC0 Public Domain根据一项新的研究，互联网上与众不同的来源和声音的数量被证明在长期下降。发表在《PLOS·欧·内科学杂志》上的一篇题为“在线活动中公司多样性和主导地位的演变”的论文显示，不同细分市场的关键社交媒体平台上，60%至70%的注意力都集中在10个热门领域。
与此形成鲜明对比的是，新的竞争对手正艰难地与这些占主导地位的玩家竞争，2015年诞生的在线域名中，只有3%至今仍在活跃，相比之下，2006年成立的在线域名中，这一比例接近40%。
研究人员表示，如果这些是有机生命，婴儿死亡率将被视为危机。
该论文的合著者、UNSW·悉尼工程学院兼职教授保罗·x·麦卡锡说:“互联网最初是创新、新思想和灵感的源泉，是一种打开竞争领域的技术。但它现在正成为一种媒介，实际上扼杀了竞争，促进了垄断和少数玩家的主导地位。
“结果表明，许多新行业的最终状态可能比模拟经济更加集中。对很多人来说都是赢家通吃。
“这意味着在已建立的领域没有太多的自然竞争，例如在与亚马逊的零售领域或与Spotify的音乐领域。这可能导致市场领导者的非竞争行为，如价格歧视和利用市场力量控制供应商和扼杀潜在的未来竞争对手。
“这就是为什么一些人认为市场监管者有新的角色介入此事。”
该研究团队还包括来自UTS的玛丽安-安德烈·里佐尤博士、来自ANU的西纳·埃格巴尔以及来自UNSW的丹尼尔·法尔斯特博士和龚贤，他们进行了一项大规模的纵向研究，以量化在线环境中对竞争组织的关注分布。
他们统计了在两个大型社交媒体渠道(即Reddit和Twitter)上发布的一个组织主域的外部链接数量，以此来代表对一个组织的在线关注。
从2006年开始，Reddit分析了超过60亿条用户评论，而推特数据包括自2011年以来发布的118亿条帖子。总的来说，从超过10年的全球在线活动中分析了大量5.6Tb的数据——这个数据集的大小是哈勃太空望远镜原始数据的四倍多。
而结果证明，从长期来看，少数有竞争力的巨头很可能会主导各个功能性细分市场，比如搜索、零售和社交媒体。
例如，Reddit上提到的前10个最受欢迎的域名在2006年获得了大约35%的链接，2019年增长到60%。在推特上，排名前十的域名从2011年的50%增长到2019年的70%。
该文件指出:“如果竞争对手太少，或者少数参与者在任何经济部门中变得过于占主导地位，就会出现人为抬高价格和限制供应的可能性。更重要的是，从长远来看，这给创新带来了制约。”
UTS数据科学研究所行为数据科学实验室负责人、合著者玛丽安-安德烈·里佐尤博士说:“这项研究表明，新玩家上网的环境正变得越来越困难。就像松树在树枝下对地面进行消毒以防止其他树木与它们竞争一样，一旦它们确立了统治地位，在线玩家就会在它们的功能生态位上排挤竞争对手。
“来源的多样性长期下降，尽管全球网络持续增长，但关注的焦点集中在越来越少的组织上。
“关注在线是一种新的货币形式。这项新的研究表明，利用各种分析技术和大规模的全球纵向数据，我们可以揭示迄今为止全球范围内尚未发现的模式。”
研究小组对15年前的数据进行的审查使他们能够观察到一些特定的动态，这些动态通常在新的在线市场或功能开始繁荣时出现。
起初，出现了大量不同的业务，并试图为市场服务。之后是发展阶段，竞争对手的数量达到顶峰，然后开始减少。
最后，在成熟阶段，随着用户聚集在一个占主导地位的组织中，多样性显著减少——例如网络搜索方面的谷歌和在线购物方面的亚马逊。
合著者丹尼尔·法尔斯特博士在UNSW生物、地球和环境科学学院领导着自己的进化生态学实验室，他说:“和自然环境一样，当我们在足够大的范围内观察公司时，我们可以在网上看到它们的诞生、成长和生存模式。
“现在，我们可以看到竞争动态的一致模式变得越来越清晰。多样性的丧失令人担忧。”
尽管有这些发现，麦卡锡教授认为新的全球商业仍有机会出现和繁荣。
他说:“寻求在线世界增长和扩张的企业应该专注于创新和合作——这是数字经济中许多最大赢家的两个显著特征。
“这项新的研究——部分受到生态学的启发——表明，尽管‘物种多样性’正在下降，但在具有全球潜力的丛林中，也有许多新的功能空缺不断出现。”
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