随着医院试图增加新冠肺炎测试，初创公司OPT Industries开始生产鼻拭子来解决短缺问题。功劳:OPT Industries在麻省理工学院媒体实验室研究3D打印系统近7年后，欧继飞开始怀疑这项工作可能会带来更好的产品。他从来没有想到这会有助于解决全球大流行造成的供应短缺。自去年3月以来，欧的公司OPT Industries一直在与医院合作，为测试提供一种新型鼻拭子。这些棉签利用了欧在麻省理工学院时开发的薄而像毛发的结构。OPT棉签内的微小编织网格使它们能够比传统棉签吸收和释放更多的液体。
麻省理工学院的分支机构使用连续制造方法，使其能够根据需求扩大打印机生产。迄今为止，它已向多个医疗保健和家庭检测组织提供了80多万份拭子，帮助解决了威胁医院检测能力的短缺问题。
在欧意识到OPT可以在大流行应对中发挥作用后的12个月里，该公司的小团队扩大了制造和分销能力，与凯泽医疗(Kaiser Permanente)等大型医疗保健组织建立了合作伙伴关系，并开始开发其他可能受益于该公司设计流程的产品。
“成为这项努力的一部分非常有意义，”欧说。“这种感觉也特别好，因为我们长期以来一直在开发具有毛发状结构的材料，所以它就像，“啊哈，我们的专业技术终于投入使用了！"
创新离开了实验室
欧在媒体实验室有形媒体组担任研究助理期间，获得了一个博士学位，并因此创造了设计和三维打印三维微结构的新方法。这项工作需要他的团队建造自己的3D打印机，创建设计软件，并开发特殊的聚合物来满足高耐用性和分辨率的要求。
欧获得了麻省理工沙盒和媒体实验室投资公司E14基金的支持。欧还称赞麻省理工学院的产业联络计划帮助他获得了产业联系。自从离开麻省理工学院后，欧的团队提高了机器的生产能力，实现了连续打印，这使得该公司专注于创造柔性、类似纺织品的材料。
去年3月，随着全国各地的医院开始耗尽检测新冠肺炎所需的鼻拭子，贝丝·伊斯雷尔临床微生物实验室主任、哈佛医学院副教授拉米·阿诺特(Ramy Arnaout)向他在麻省理工学院和其他地方的网络发送了一封电子邮件，寻求帮助。
OPT Industries的拭子(insta拭子)利用微米级的纤维来吸收和释放比传统拭子更多的液体。功劳:OPT Industries第二天，欧拿着他的团队连夜组装的鼻拭子原型走进了阿瑙特在贝斯以色列的办公室。这次访问不仅因快速周转而引人注目，还因原型制作的精确性而引人注目。
OPT的产品采用算法设计，试图优化每根光纤的放置。该公司的拭子在测试头内具有多孔微结构，可以收集和保留液体，然后在液体进入测试瓶时快速释放。
“当谈到棉签时，我们想，“嘿，这很合适！“欧回忆道。”棉签需要柔软，有弹性，顶端的结构需要非常复杂。我们就是这么做的。"
欧与麻省理工学院比特和原子中心的成员以及一个外部微生物实验室合作，将OPT的棉签与传统的类似Q尖的棉签进行比较。测试显示，OPT的拭子释放的细菌量是测试用的20倍。欧说，这很重要，因为更多的细菌会增加检测的灵敏度，尤其是快速检测。
走向
OPT的添加剂制造系统能够以高度自动化的方式生产该公司的毛发状微结构，这使得OPT能够在价格上与传统的棉签制造商竞争。该公司目前能够在其工厂每天生产80，000个棉签，欧表示，OPT正在制造更新版本的机器，可以更快地生产产品。
OPT与大型医疗保健组织建立了合作伙伴关系，如分销商Henry Schein，将拭子送进医院、诊所和家庭检测包。
这家初创公司还在开发其他医疗采样设备，利用其高细菌收集率来检测其他疾病。今年5月，OPT将搬进位于马萨诸塞州梅德福德的新办公室，该办公室将汇集其实验室和生产团队。欧说，目标是加快从产品构思到设计、原型、优化和生产的周期。
欧表示:“我们试图在添加剂制造方面像(跨国产品公司)3M一样。“每个人都知道3M，因为他们有很多日常生活中必不可少的不同产品。这就是我们追求的模式。我们还有其他正在开发的医疗和化妆品产品——棉签只是一个开始。”
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