作者:内布拉斯加大学林肯分校的斯科特·施拉格
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仅在美国，家养的鸡每年就生产超过20亿磅的羽毛
这些羽毛长期以来一直被认为是废品，尤其是当被血液、粪便或细菌污染时，它们会对环境造成危害
内布拉斯加州的杨一奇是越来越多的研究人员之一，他们希望将这些羽毛转化为纤维，在天然纤维中找到一席之地
本着这种精神，杨和他的哈士奇同事正在设计和测试方法，以改善羽毛纤维的性能
这些方法包括交联:化学结合长蛋白质链——包括角蛋白，羽毛的一种防水蛋白质——以增强最终纤维和织物的性能
但是，在羽毛成为目前占据市场主导地位的石油基材料——聚酯、尼龙——的更环保替代品之前，这种性能必须得到改善，交联带来的有害副作用必须得到解决
在最近的一项研究中，杨的团队用一种叫做糖醛的交联类物质进行了实验
通过改变分子结构和醛的浓度，研究小组开发出了比另一种流行的交联剂柠檬酸更强的角蛋白纤维
这些纤维在水中长期浸泡后具有90%的羊毛强度，在干燥条件下具有120%的羊毛强度
重要的是，这些纤维保留了它们的颜色，并且具有吸收染料的能力，远远超过其他基于角蛋白的交联纤维
生产过程中也没有产生有毒的甲醛，而这种甲醛此前一直被醛类的交联过程所困扰
随着进一步的改进，该团队估计鸡毛衍生纤维最终可能会减少美国
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石油纤维的市场份额下降了10%(从70%下降到60%)，同时利用了食品工业中被忽视的废品
此外，杨说，考虑到羽毛的低成本，角蛋白纤维的成本可能低于羊毛
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