作者内森·柯林斯，美国国家加速器实验室 从冷冻电镜数据中提取的图像(左图和右图)显示了水痘带状疱疹病毒的gB蛋白，其末端附着有三种抗体
蛋白质和抗体的不同视图一起被用来重建它们的分子结构，达到接近原子的分辨率
学分:格雷格·斯图尔特/SLAC国家加速器实验室 尽管进行了几十年的研究，疱疹病毒如何侵入我们的细胞仍然是个谜
斯坦福大学和能源部的SLAC国家加速器实验室的研究人员在8月18日的《自然通讯》上报道说，现在研究一种疱疹病毒的研究人员可能已经发现了一个重要的线索:这种病毒用来引发感染的一种关键蛋白质并不像以前认为的那样起作用
斯坦福大学儿科高级研究科学家斯蒂芬·奥利弗(Stefan Oliver)是这项新研究的第一作者，他说，高分辨率冷冻电子显微镜(cryo-EM)使这一结果成为可能，表明免疫系统可以通过在意想不到的地方攻击蛋白质上的一个点来防止感染。
包括VZV病毒在内的疱疹病毒——以及艾滋病毒、冠状病毒和许多其他病毒家族——被包裹在一层保护膜中，入侵细胞过程的第一步是病毒包膜与细胞膜融合
在VZV的例子中，位于病毒包膜外的一种名为gB的蛋白质利用一组分子手指抓住细胞并与之融合
但事实证明这只是故事的一部分
为了更详细地研究发生了什么，奥利弗和他的同事使用了一名患者的抗体，该抗体在冷冻电磁实验中阻止了VZV与细胞的融合，以发现抗体攻击英国的地方
令奥利弗和他的同事惊讶的是，抗体结合到了远离融合手指的gB上的一个点上，这表明它可能不需要瞄准手指来防止与细胞融合
这一结果表明，融合的过程中可能有比我们所认识到的更多的因素，而融合会导致感染
奥利弗说，要弄清楚融合过程是如何工作的，还需要进一步的研究，这些研究可能会为其他疱疹病毒用途的治疗和疫苗设计提供信息，因为它们也依赖于gB来感染细胞
“目前，除了预防VZV病毒的疫苗外，疱疹病毒的疫苗是不可用的，因此针对这一新发现的疱疹病毒区域的疫苗开发有可能解决一个重要的医疗需求
" 奥利弗补充道，“只有通过冷冻电镜产生病毒蛋白-抗体对的最高分辨率结构，才能揭示这一机制
没有SLAC的低温电磁能力，这些对聚变功能分子机制的迷人见解是不可能实现的。”
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