伯明翰大学 信用:CC0公共领域 根据发表在《自然通讯》上的新研究，细菌用来分解肠道粘液的酶可以为肠道疾病提供有用的生物标记
伯明翰大学和纽卡斯尔大学的研究人员已经成功地鉴定和表征了参与这一过程的关键酶之一
他们展示了这种酶如何使细菌分解并从肠道粘液层中摄取糖分
这项研究为我们理解肠道中复杂的相互依赖关系提供了重要的一步，目前对此知之甚少
因为这种酶使用的机制特别独特，研究人员预计它可以用于开发肠道疾病的新诊断方法
粘液中的分子被称为粘蛋白，由身体不断产生，在肠道中产生粘液层，为肠道复杂的细菌种群和身体其他部分之间提供屏障。
粘蛋白含有称为聚糖的糖分子链，这些糖分子链也为细菌提供了必需的营养来源
研究小组研究了这种酶如何位于细菌细胞的外部，并夹走粘蛋白分子的一部分，将它们带进细菌细胞中被消耗
因为众所周知，当体内存在某些疾病时，多糖会发生变化，研究人员预计有可能使用酶在活检中拍摄多糖的快照，并将其用作疾病早期检测的生物标志物
首席研究员，博士
伯明翰大学生物科学学院的露西·克劳奇解释道:“粘液的结构有点像树，有许多不同的枝叶
到目前为止发现的许多酶可能会切掉一些叶子来吃，但是我们研究的酶会切掉一整个分支——这是一个非常独特的机制，它为我们研究疾病提供了一个有用的生物标记
" 研究小组在三种不同的疾病中研究了这一过程
他们检查了患有溃疡性结肠炎和结肠直肠癌的成年人以及患有坏死性小肠结肠炎的早产儿的组织，小肠结肠炎是一种肠道发炎并可能开始死亡的严重疾病
他们发现，通过向样品中添加酶并用荧光染料标记聚糖，他们能够获得关于聚糖结构的有用信息
医生
克劳奇补充道:“虽然我们仍然不完全了解聚糖结构是由什么组成的，以及这些结构在不同组织类型之间是如何变化的，但我们可以看到健康组织和非健康组织之间的结构差异是非常明显的
我们希望能够利用这些酶开始为这些疾病的早期阶段提供更好的诊断
"
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