作者:Adriana Brasileiro 信用:CC0公共领域 去年在一次考察比斯坎湾沿岸珊瑚群落的任务中，卡罗琳·丹尼森和其他几名海洋生物学研究生发现了令人震惊的事情:健康的脑珊瑚种群
没有白点或褪色的迹象，鲜艳的黄褐色表明珊瑚没有受到另一种破坏佛罗里达海岸珊瑚礁的神秘疾病的影响
更不可思议的是，这些珊瑚在比尔·巴格斯·开普佛罗里达州立公园的海堤附近的浅水和温水中茁壮成长，这里靠近一个繁华的海滨大都市
迈阿密大学罗森斯蒂尔海洋和大气科学学院的珊瑚研究员丹尼森说:“考虑到影响该地区珊瑚礁的所有问题，这太令人惊讶了，因为你无法想象那种珊瑚会成功地生活在一英尺深的水中。”
“这太令人吃惊了，我简直不敢相信
" 是什么在保护这些珊瑚？这一发现开启了一个关于是什么杀死了佛罗里达珊瑚礁以及水质问题的研究可能性的世界，这些问题使得珊瑚在麻烦不断的比斯坎湾更难生存
丹尼森希望繁荣的珊瑚群落能够揭示珊瑚面临的无数威胁:从温度上升和珊瑚礁营养污染的影响，到珊瑚和生活在珊瑚中的藻类之间的关系
这些发现还可以帮助科学家开发新的珊瑚修复策略，以补充海岸线抵御侵蚀和风暴的关键自然保护基础设施
近岸珊瑚令人惊讶的良好形状也凸显了比斯坎湾多样的生态系统，那里有健康的栖息地
离这些珊瑚或迈阿密港旁边的人工礁不远的地方，是珊瑚城摄像机，它在大型游轮使用的一个航道附近，不断直播彩鱼、海牛和鲨鱼的游行
那些海洋生物丰富的地区离八月份发生大规模鱼类死亡的地方不远
看到成千上万的鱼尸体漂浮在海湾北部，以及随之而来的海藻泛滥，让居民感到恐慌，并引发了对困扰迈阿密戴德宝贵的绿松石水域的关键问题的思考:来自破裂的污水管道和失效的化粪池的污染，暴雨径流和海草的死亡，这极大地降低了海湾处理污染和再生的能力
海湾对营养污染非常敏感，因为历史上它没有那么多磷和氮进入它的水域
湿地生态系统在水流向海岸之前过滤了这些营养物质
这意味着植物和其他海湾生物如珊瑚由于营养限制生长缓慢
一旦开发和排水改变了沼泽地的流向，人口增长导致流向佛罗里达海岸的营养污染激增，比斯坎湾的生活就开始发生变化:例如，生长缓慢的龟草，其叶片又长又宽，被生长更快的微藻所取代
在过去的十年里，这个海湾已经失去了20多平方英里的海草
“如果事物发展得更快，它们就具有竞争优势；佛罗里达国际大学的生物学教授兼海岸海洋研究中心主任吉姆·福奎林说:“过去几十年里，我们看到的是物种组成从生长缓慢的物种向生长迅速的物种转变，现在在海湾的北部，我们已经越过了边缘。”
在本周早些时候由丹尼尔·莱文·卡瓦委员组织的一次虚拟市政厅会议上，他说，生长较慢的珊瑚，如曾经在佛罗里达礁区常见的脑珊瑚，也因海湾向营养丰富的系统的明显转移而受到影响
“我们必须停止这样做，我们必须停止把营养物质放入海湾，这样我们才能回到我们曾经拥有的系统，”福奎林补充说
诚然，营养污染只是影响佛罗里达珊瑚礁的一个压力因素
一种疾病于2014年首次在弗吉尼亚附近被观察到，它破坏了许多石珊瑚物种的软组织，在感染后的几个月内杀死了它们
美国的殖民地
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维尔京群岛、巴哈马群岛、波多黎各以及最远的墨西哥都受到了影响，疾病沿着佛罗里达群岛蔓延
病因仍不清楚
脑珊瑚特别容易受到伤害，这就是丹尼森欣喜若狂地发现生机勃勃的群落的原因，这些群落距离比尔·巴格斯公园海堤上的徒步旅行路线和钓鱼码头只有几步之遥
水循环模式和巨大的潮汐变化是该地区一些起作用的环境因素，这让她想知道这些群落是否曾暴露于导致疾病的因素足够长的时间或足够高的浓度而被感染
她说，这些浅水区的水温也比近海珊瑚礁高2到3摄氏度，这可能增强了珊瑚的复原力
“这也可能与混浊或沉淀有关
当你从迈阿密戴德的近海珊瑚礁来到这些室内地点时，水质因素会发生很大变化，所以可能是这些环境因素中的任何一个，要么单独起作用，要么一起起作用
" 还有珊瑚和它们共生的藻类之间的复杂关系
“这很可能是藻类的一种疾病，以及这种共生现象如何影响宿主的免疫系统，”密歇根大学罗森斯蒂尔学院教授安德鲁·贝克说
“他们似乎对这种疾病不太敏感，但我们的研究还处于早期阶段；有几个假设，”他说
一种可能是珊瑚中的藻类实际上是这种疾病的目标，当它们被感染时，“它会导致珊瑚发疯，”贝克说
与珊瑚的共生关系如此紧密，以至于藻类实际上生活在它们宿主的细胞内
他说，但也可能是某些种类的藻类在特定条件下引发了珊瑚的脆弱性
这些问题的答案将对珊瑚修复工作有巨大的价值，由于疾病的快速传播，珊瑚修复工作变得更加紧迫
“按照目前的发展速度，我们人类需要帮助珊瑚
我们需要干涉
罗森斯蒂尔学院的珊瑚研究员丽芙·威廉森说:“基因操纵是强化这些重要物种的一种方法，这样它们就有机会在即将到来的和已经存在的物种中生存下来。”
今年，包括威廉森在内的密歇根大学研究人员第一次观察了鹿角珊瑚的产卵过程，这些鹿角珊瑚是在实验室里培育出来的，并被移植到比斯坎岛附近的一个修复礁上
八月初，珊瑚将它们的卵和精子——统称为配子——释放到水中，并在水中受精，形成小珊瑚幼体
然后，这些婴儿在礁石上定居下来，形成了新的小珊瑚虫，它们有嘴和触须
这就是他们如何建立全新的殖民地
丹尼森还在最近的产卵活动中检查了她自然恢复的比斯坎湾近岸珊瑚
在9月的整整一周的每个晚上，她和其他研究人员一起在海湾的浅水区潜水寻找配子
她说，在潜水灯的帮助下，配备了网和大注射器来收集标本，小组研究人员每晚在海堤附近搜寻几个小时，但没有珊瑚性行为的迹象
“这次我们可能错过了窗口，但我们会密切关注这些家伙，”她说
“找到它们真的给了我们希望，它们能教会我们一些关于恢复的东西，并继续帮助我们回答关于疾病爆发和水质问题的问题
"
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