作者埃文·林，哥伦比亚大学地球研究所 埃及珊瑚中的彩色海鞘
信用:西尔克男爵/维基共享 南极洲可能以寒冷、多冰、绵延数英里毫无生气而闻名，但该大陆附近的一种重要海洋动物是一项新研究的焦点
这项研究调查了动物——海鞘，也被称为被囊动物或海鞘——如何对气候变化引起的南极半岛西部海洋生态系统的变化做出反应
海鞘的生存方式是通过它们的嘴过滤水，当水通过它们的身体时，从水中收集营养物质，然后从它们的肛门“喷出”
作为蝌蚪，海鞘会游来游去，吃东西，成长，然后寻找一个合适的地方，在那里它们可以安定下来，一辈子都不能动
一旦它们选择了一个地点，海鞘就会头朝下地附着在它们身上
然后，它们会重新吸收身体的一些部分，并将其循环利用，以创造一个适合过滤过程的新的成人结构
有些人会选择一个孤立的地方，独自生活，而其他人形成完整的殖民地
阿根廷科尔多瓦国立大学的研究人员和海洋生态学家加斯顿·阿鲁拉尔德(Gaston Alurlarde)在接受GlacierHub采访时解释说:“在世界上所有的海洋中，在所有的深度都可以发现海鞘。”
他强调，为了利用海洋最深处的稀缺资源，海鞘可以表现出奇怪的身体特征，几乎就像外来物种一样
“在许多情况下，它们甚至会被忽视，我们可以踩在岩石海滩上，”他说，强调了这些生物是如何几乎无处不在的
随着气温上升和冰川融化，它们释放的水将沉积物带入海洋
这些额外的沉积物会给海鞘带来问题
谈到他自己的研究，阿鲁拉尔德解释说，他的团队发现海鞘数量会因沉积增加而受到影响
黑暗的水域使得浮游植物——海鞘的主要食物来源——更难生长，因为它们依赖光作为能量
海鞘面临着双重威胁:它们的食物供应受到影响，它们的鳃变得堵塞
在这项新的研究中，韩国的研究人员测量了玛丽安湾海鞘种群的空间格局。玛丽安湾是南极半岛西部的一个峡湾，冰川融化程度很高
该小组使用遥控飞行器捕捉图像，并检查这些生物在距离冰川不同距离的丰度差异
他们发现海鞘种群在靠近冰川的地区数量最少，在更远的地方数量增加
作者不仅追踪了单个海鞘生物的数量，还追踪了物种的多样性
离冰川较近的是早期的殖民群落，其中只有两个物种占优势，而离冰川最远的是更成熟和多样的群落
这项研究表明，冰川融化后沉积物的增加对海鞘产生了负面影响——它们在冰川附近以前适合居住的地区生存变得更加困难
然而，阿鲁拉尔德强调，气候变化给这些生物带来了问题和机遇
“沿海地区冰架的消失暴露了大片海底，海鞘可以在那里定居，它们也可以利用浮游植物产量的增加作为食物来源
“换句话说，当增加的沉积物将一些海鞘推离它们原来的位置时，另一些海鞘已经占据了先前被冰覆盖的区域，这些区域随着冰川的退缩而暴露出来
通过这种方式，气候对南极半岛西部的海鞘种群既有负面影响，也有正面影响
阿鲁拉尔德补充说，有趣的是，海鞘不仅可能受到气候变化的影响，还可能通过封存碳来影响气候变化
“南极海鞘能够形成‘动物森林’，能够在它们的组织中保留碳，因为它们被认为是长寿生物
它们形成三维的斑块，有利于有机物质在软底的沿海地区的滞留
" 换句话说，海鞘能够将大气中溶解的碳转移到海洋中
阿鲁拉尔德使用“动物森林”这一短语让人们想起了树木，并提醒人们注意海鞘和树木在隔绝大气中的碳方面可能扮演的类似角色
许多海鞘形成大的群体，一些物种的个体可以活30年
考虑到它们的普遍性和长寿命，它们在保持和去除碳方面的作用可能是显著的
此外，海鞘扮演着重要的角色，“是沿海生态系统运作的关键生物，”阿卢拉尔德解释说
“它们参与营养物质的循环，控制初级生产水平，将能量转移到食物网的各个部分，包括人类，因为它们在许多国家都是食物
" 关于这些迷人的生物，还有很多东西需要了解，尤其是在南极洲气候变化和冰川融化的情况下
海鞘是惊奇和好奇的来源，因为它们能够存在于看似没有生命的地方，无论是在冰封大陆的海岸还是在海底的最深处
它们也是一个例子，说明即使是遥远地方的生物也会经历气候变化的影响，没有任何地方能够逃脱气候变化的影响
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