劳拉·雷维尔著《对话》
坎特伯雷凯托雷斯皮特的微塑料采样
作者:亚历克斯·艾夫斯 微塑料存在于陆地和海洋最偏远的地方，也存在于我们的食物中
现在世界各地的几项研究已经证实它们也存在于我们呼吸的空气中
在我们今天发表的研究中，我们首次调查了空气中的微塑料在大气中的行为，以及它们是否对地球气候系统的变暖或变冷有贡献
其他类型的空气粒子(气溶胶)，如灰尘、海水喷雾和煤烟，或者散射或者吸收阳光，结果它们使气候系统变冷或者变暖
我们发现微塑料两者都有
在这项首次将空气中的微塑料与气候变化联系起来的研究中，我们强调了微塑料污染有多普遍，以及它在全球范围内影响气候的潜力
目前大气中微塑料的浓度很低，在这一点上，它们对全球气候的影响非常小
但是，考虑到未来几十年塑料垃圾将翻一番的预测，我们预计微塑料可能会对地球的气候系统产生更大的影响，除非我们采取行动解决塑料污染问题
塑料自行车 微塑料是大块塑料降解过程中脱落的微小碎片或纤维
它们足够轻，可以被风吹走很远的距离
最近，研究人员已经证实了偏远山区集水区、北极积雪和保护区的微塑料
今年早些时候，我们在新西兰收集的大气沉降物中报告了它们
其他研究表明，一旦微塑料污染物进入海洋，它们不一定会留在那里，而是会随着海浪离开海洋，并在洋流的驱动下返回大气
这让我们想到了一个塑料循环:微塑料不会停留在土壤、河流、海洋或空气中，而是在地球系统的不同部分之间移动
数十亿吨的塑料垃圾已经被填埋在垃圾填埋场和环境中，降解成更小的碎片
信用:Shutterstock/Mohamed Abdulraheem 最初，我们预计空气中的微塑料会像大多数气溶胶一样散射阳光，这些气溶胶就像微小的迪斯科球一样将阳光反射回太空
这对地球气候有冷却作用
地球大气中大多数类型的气溶胶都会散射光——因此，总的来说，近几十年来，气溶胶部分抵消了温室气体变暖的影响
一个例外是烟灰(或黑碳)，它善于吸收阳光，并具有升温作用
我们发现，总的来说，空气中的微塑料能有效地散射阳光，这意味着对气候有冷却作用
然而，它们也能吸收地球发出的辐射，这意味着它们对温室效应的贡献很小
微塑料对气候的影响 在伦敦和北京的城市采样点测量了空气中微塑料的最高报告浓度(每立方米空气中有数千个碎片)
我们还不知道微塑料已经到达大气层多远，但是一项基于飞机的研究在高达3
5公里
这就提出了额外的问题，微塑料是否可以通过提供化学反应发生的表面来改变大气化学，以及它们如何与云相互作用
在我们的气候模型模拟中，微塑料对气候的影响程度各不相同，这取决于我们对塑料碎片在整个地球大气中的分布所做的假设
因为空气中的微塑料研究是如此的新，我们只有有限的几项研究为我们的研究提供信息
我们的研究表明，微塑料对全球气候的影响目前非常小，降温效应占主导地位
然而，我们预计它在未来会增加，以至于空气中的微塑料对气候的影响与其他类型的气溶胶相当
迄今为止，估计已有50亿吨塑料垃圾堆积在垃圾填埋场或环境中
预计这一数字将在未来30年翻一番
如果不认真努力解决微塑料污染问题，管理不当的塑料垃圾将继续增加空气中微塑料的含量，以及它们对未来气候的影响
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