宾夕法尼亚州立大学马特·卡罗尔
委内瑞拉加拉加斯委内瑞拉广场的景色
信用:乔治·米奎雷纳 一个国际科学家小组称，加勒比海-南美板块边界中部的断层可能会引发一场强烈地震，给委内瑞拉北部带来潜在的严重危险
马谢尔·希金斯(Machel Higgins)说:“该地区大多数人口稠密的城市恰好位于板块边界，因此了解地震危害非常重要。”他在宾夕法尼亚州立大学博士学位期间领导了这项研究
“我们发现加勒比海-南美洲板块边界的很大一部分被锁住了，能够产生高达8级的地震
" 边界大约有550英里长，两个构造板块从委内瑞拉北部和加勒比海向西滑动到特立尼达和多巴哥岛
多条断层沿边界延伸，该地区容易发生地震
2021年春季毕业的希金斯说:“这个板块发生过多次破坏性地震，尤其是1812年和1900年委内瑞拉首都加拉加斯周围的7级及以上地震。”
“我们在这里计算的弹性应变积累可能会产生类似的大地震，对委内瑞拉北部的加拉加斯和周边城市地区有地震危害
" 该团队由宾夕法尼亚州立大学的科学家领导，结合全球定位系统和干涉合成孔径雷达(InSAR)数据，观察边界沿线地面的微小变化，并利用这些数据来模拟断层沿线的应变，指出哪里存在地震的可能性
地球科学教授、希金的顾问彼得·拉费米娜(Peter LaFemina)说:“这是首次对加勒比海-南美洲板块边界的这一部分进行全面调查，我们的结果显示了显著应变正在积累的地方。”
除了一个例外，边界东端的断层正在蠕动，这意味着板块正在平滑地相互滑动
西部断层被锁住了，这意味着它们被挂起了，无法移动
科学家说，当这种情况发生时，压力会累积，直到板块释放，引发地震
希金斯说:“这种张力通常通过地震中的破裂或自由滑动来缓解，这被称为蠕动。”
“我们发现，凡是发生过大规模历史地震的地方，都有很高的弹性应变积累
在有许多小规模地震或很少地震的地方，实际上没有弹性应变积累
" 加勒比板块相对于南美板块每年向东移动约20毫米，研究人员发现特立尼达岛上的一个滑动断层负责容纳70%的相对运动
“我们知道特立尼达岛的中央山脉断层正在蠕动，容纳了大约70%的相对板块运动；然而，我们的新结果表明，断层正在整个岛屿蔓延，”拉费米娜说
这是首次将全球定位系统和干涉合成孔径雷达技术结合起来研究板块边界的整个长度
科学家们说，最近发表在《大地构造》杂志上的研究结果可能有助于指导委内瑞拉北部以及特立尼达和多巴哥未来的地震危险决策
“评估8级地震的危险非常困难；它们不仅包括生命损失，还包括下游经济损失，”希金斯说
“因为这个地区在某种程度上依赖于石油生产，一场破坏基础设施的大地震可能会使他们的经济倒退
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