奥塔哥大学的马克·海瑟薇 2019年3月25日暴风雨中的外荷桥
信用:民防 奥塔哥大学的一项研究首次详细分析了大气河流及其对新西兰天气事件的影响
大气河流是大气中浓缩水分的狭窄走廊
平均而言，每个半球只有三到五条大气河流，仅覆盖地球中纬度圆周的10%，但却占同一地区水汽输送的90%
由大气河流引起的重大天气事件的最近一个例子是2019年3月25日的风暴，它冲走了新西兰南岛西海岸弗朗茨·约瑟夫附近的外荷桥
它创造了新西兰有史以来48小时内最高的总降雨量(1086毫米)
“这次洪水是由新西兰上空观察到的最极端的大气河流之一产生的，它以令人难以置信的速度将大量的水分穿过大气层，延伸超过4000公里，覆盖了新西兰南岛的大部分地区，”主要作者哈米什·普林斯说，他在合著者、奥塔哥大学副教授尼古拉斯·卡伦的指导下完成了这项研究，这是他地理硕士课程的一部分
这股极端的水汽在48小时内在西海岸产生了超过一米的降雨，导致一人死亡，数百万美元的损失，并宣布进入紧急状态
普林斯补充道:“了解控制大气河流的气候过程，以及如何在每周、季节性和每年的时间框架内预测它们，可以帮助减轻此类影响重大的事件造成的损害和损失。”
每年约有40条大气河流在新西兰登陆，其中约20条为弱河流，10至15条被列为一级河流(等级下限)，约4至5条为强河流，主要发生在夏季
最具影响力的大气河流大约每五年出现一次，然而，有证据表明，在气候变暖的情况下，这些具有影响力的事件可能会变得更加频繁和强烈
2019年3月新西兰上空一条大气河流的例子
信用:哈米什王子 “从最基本的角度来说，气候变暖的结果之一是大气变得更加潮湿
随着大气中水分的增加，大气中河流登陆新西兰的频率和强度预计会增加
然而，极端降水的增加预计不会在全国范围内同样发生，有迹象表明，新西兰大气河流的登陆位置正在向南转移，”普林斯先生说
研究发现，大气河流对南岛西海岸的影响最大，是那里常见的暴雨的主要原因
通过这项基准研究，随着天气继续受到气候变化的影响，可以监测大气河流，以确定其行为的变化
普林斯先生说:“我们的研究表明，新西兰绝大多数的极端降雨都是由大气河流造成的——同时还有超过50%的降水——因此，了解这些事件的驱动因素对于新西兰应对极端天气和管理淡水资源至关重要。”
这些影响既有益又有害，普林斯先生(2020年新西兰富布赖特学者)现在也在加州大学圣地亚哥分校斯克里普斯海洋研究所西方天气和水极端中心工作，研究大气河流的可预测性和经济影响
他还有进一步的野心，希望通过模拟影响来研究新西兰的这些极端天气事件，比如给水库(水力发电、农业)供水的河流流量增加，或者研究这些事件对生命和财产的威胁有多大
这项名为“新西兰大气河流气候学”的研究已经发表在《气候杂志》上
这项研究得到了奥塔哥大学和加州大学圣地亚哥分校的支持，并得到了NIWA的合作
“在大气河流登陆前自动探测和了解其严重性的能力是减少这些风暴影响的一个有前途的工具，特别是在南岛西海岸，这些事件很常见，但并不总是危险的，”合著者Dr
乔诺·康威，NIWA大学的水文预报科学家
卡伦副教授说，这项研究还为评估极端天气事件对南阿尔卑斯山冬季大降雪事件以及夏季重大冰川融化事件的影响提供了重要的基础
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