作者杰奎琳·麦克格拉德和菲利普·兰德里根 塑料垃圾是海洋污染最明显的组成部分
信用:马克西姆·布林科夫/Shutterstock 海洋污染广泛存在，并日益恶化，对人类健康和福祉构成了明显的现实威胁
但是这种危险的程度还没有被广泛理解——直到现在
我们最近的研究首次全面评估了海洋污染对人类健康的影响
海洋污染是有毒金属、塑料、人造化学品、石油、城市和工业废物、杀虫剂、化肥、医药化学品、农业径流和污水的复杂混合物
超过80%来自陆地来源，通过河流、径流、大气沉积(空气中的污染物被雨雪冲入海洋)和直接倾倒(如污水处理厂和废弃废物的污染)到达海洋
海洋污染在沿海地区最严重，最集中在低收入和中等收入国家的海岸线
海洋污染也可以在国家管辖范围以外的开阔海洋、最深的海沟和偏远岛屿的海岸发现
海洋污染没有国界
最危险的海洋污染 塑料垃圾是海洋污染最明显的组成部分
每年有超过一千万吨的塑料进入海洋
其中大部分分解成微塑料颗粒，并在沿海和深海沉积物中积累
一些大的碎片在水中漂浮了几十年，最终在水流汇聚和循环的地方聚集成大块
太平洋所谓的“垃圾带”就是一个众所周知的例子
微塑料含有多种有毒化学物质，添加到塑料中，使其柔韧、多彩、防水或阻燃
这些物质包括致癌物、神经毒素和内分泌干扰物——这些化学物质会干扰激素，并可能导致癌症、出生缺陷和生育能力下降
这些富含化学物质的颗粒进入食物链，在鱼类和贝类中积累
当人类食用被这些物质污染的海鲜时，我们摄入了数百万个微塑料颗粒和它们携带的许多化学物质
尽管关于微塑料对人类的危害仍有争议，但是暴露在这些化学物质中会增加它们导致的所有疾病的风险
事实上，今天我们所有人的身体里都有微塑料
汞在海洋中广泛存在，罪魁祸首是家庭和工业中的燃煤
所有的煤都含有汞，当它燃烧时，汞蒸发，进入大气，最终被冲入大海
黄金开采是另一个来源，因为汞被用来溶解矿石中的黄金
汞会在金枪鱼和箭鱼等食肉鱼类体内积累到很高的水平，而这些鱼类又会被我们吃掉
如果孕妇食用被污染的鱼，会特别危险
子宫内婴儿接触汞会损害发育中的大脑，降低智商，增加患自闭症、多动症和其他学习障碍的风险
成人接触汞会增加患心脏病和痴呆症的风险
“污染堡”
学分:威尔·斯塔尔-蒂明斯/波士顿学院/摩纳哥科学中心，作者提供 石油泄漏产生的石油污染物威胁着海洋微生物，海洋微生物通过降低光合作用能力来产生大量的氧气
这些有益微生物利用太阳能将大气中的二氧化碳转化为氧气，同时也受到有机污染物和其他化学物质的影响
当发生重大石油泄漏时，影响可能是巨大的
工业废物、农业径流、杀虫剂和污水造成的海岸污染增加了有害藻类大量繁殖的频率，这种现象被称为赤潮、褐潮和绿潮
这些水华产生像雪卡毒素和软骨藻酸这样的强大毒素，这些毒素在鱼类和贝类中积累
摄入后，这些毒素会导致痴呆症、健忘症、瘫痪，甚至迅速死亡
吸入后，它们会导致哮喘
危险的微生物是海岸污染和海洋变暖共同作用的结果，这助长了它们的传播
弧菌等有害细菌出现在更远的北方，并导致威胁生命的感染。弧菌是一种潜在的致命疾病，在温暖的水域中发现
霍乱弧菌引起的霍乱很有可能会传播到以前未受影响的新地区
海洋污染对全球南部的土著人民、沿海社区和弱势群体的健康影响尤其严重，凸显了这种环境不公正的全球规模
政治意愿和科学证据 虽然这份报告中的发现令人担忧，但好消息是海洋污染和所有形式的污染一样，是可以控制和预防的
禁止一次性使用塑料和更好的垃圾分类可以从源头上遏制污染，尤其是陆地和海上的塑料垃圾
明智的政府通过运用基于法律、政策、技术和有针对性的执法的控制策略来控制其他形式的污染
例如，自1970年通过《清洁空气法案》以来，美国已经将空气污染减少了70%
他们拯救了成千上万的生命
事实证明，它们性价比很高
世界各国现在都在应用同样的工具来控制海洋污染
马萨诸塞州的波士顿港和香港的维多利亚港已经被清理干净
从美国的切萨皮克湾到日本的濑户内海的河口已经恢复活力
一些珊瑚礁已经恢复，例如美属萨摩亚的珊瑚礁，在那里，人们对各种污染威胁保持了警惕、保护和快速反应
这些成功刺激了经济，增加了旅游业，恢复了渔业，改善了健康
他们证明了对海洋污染的广泛控制是可行的，其好处将持续几个世纪
我们的研究为预防和控制海洋污染提供了一些明确的建议，包括向清洁能源过渡，开发以化石燃料为基础的塑料的廉价替代品，减少人类、农业和工业排放，以及扩大海洋保护区
保护地球是全球关切的问题，也是我们的集体责任
认识到海洋污染的严重性、承认其日益增长的危险、让民间社会参与进来并采取大胆的、基于证据的行动从源头上阻止污染的领导人，对于防止海洋污染和保护我们自己的健康至关重要
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