作者:迈克尔·P
卡梅隆，《对话》 信用:Shutterstock/Liudmyla Guniavaia 人口增长在环境破坏和气候变化中扮演着重要角色
但是，通过减少或逆转人口增长来应对气候变化提出了困难的道德问题，大多数人不愿回答这些问题
英国政治经济学家托马斯·罗伯特·马尔萨斯在他1798年的著名著作《人口原理随笔》中提出了反对人口过剩的有力论据
他认为，粮食产量的增加只是暂时改善了人类的福祉
人们将通过生育更多的孩子来应对更大的福祉，增加人口增长，并最终导致粮食供应过剩，从而导致饥荒
但他的文章发表的时机再糟糕不过了，它接近历史上最长的全球人口持续增长时期的开端
部分原因是随着时间的推移，农业生产率大幅提高
人口增长的硬环境限制这一观点在20世纪的出版物中复活，如1968年由斯坦福生物学家保罗·埃尔利希所著的《人口炸弹》和1972年由罗马俱乐部智囊团委托出版的《增长的限制》
这些关于人口增长危险的论文暗示，人口控制是限制二氧化碳(CO₂)排放和全球气候变化的重要措施
全球排放的四个主要驱动因素 人口增长不是全球CO₂排放和气候变化的唯一驱动力
Kaya恒等式是日本能源经济学家Yoichi Kaya在20世纪90年代提出的等式，它将CO₂的总排放量与四个因素联系起来: 人均国内生产总值每单位能源使用量每单位能源GDPCO₂排放量
CO₂的排放量可以通过减少这四个因素中的任何一个(或多个)来解决，前提是其他因素的增长速度不会超过这些减少的速度
然而，并非所有的因素都同样容易受到影响
这解释了为什么到目前为止，大多数国家都集中于降低能源强度(例如通过家庭隔热来提高能源消耗的效率)和降低碳强度(例如使用风能和太阳能作为更绿色的能源生产方法)
但是，减缓全球CO₂排放的进展速度还不足以实现商定的目标
制约经济增长 许多人认为，我们应该把降低经济增长作为目标，以遏制环境破坏
从全球来看，趋势是人均国内生产总值总体上随着时间的推移而增加
减少这种增长，或者进入可控的经济衰退，将有助于减少CO₂的排放量
但是，通过减少经济增长来减少CO₂排放量会带来不可避免的分配后果，无论是在国家内部还是国家之间
并非所有国家都平等分享了过去的经济增长
低收入国家可能会令人信服地辩称，通过降低其继续发展经济的能力来锁定目前的低发展水平是不公平的
人口控制的道德困境 这就剩下人口控制，但这里的问题同样具有挑战性
政府主导的人口控制给民主国家带来了严重的道德问题
这就是为什么中国是唯一一个采取了(适度)成功的人口控制形式的国家，从1979年到2015年实行独生子女政策
在此期间，中国的总生育率大约减半
但这项政策的一个意想不到的后果是中国人口老龄化速度加快，中国目前是亚洲人口最老龄化的国家之一
利用人口控制来减少CO₂的排放，最具挑战性的方面是道德
如果我们对气候变化的担忧是因为我们想为我们的子孙后代确保一个宜居的未来世界，那么通过防止一些子孙后代因为从未出生而看不到这个世界来确保实现这一途径是否符合道德？ 这是一个很难回答的问题
一些国家的人口下降 控制人口增长的公共政策举措可能甚至没有必要
所有高收入国家目前的生育率都低于更替水平，出生的孩子少于维持人口稳定所需的数量
截至2020年6月的一年中，新西兰经历了有史以来最低的总生育率，为1
每名妇女生育63胎(更替生育率至少需要2胎
每名妇女生育1胎)
其他国家的人口也在减少
例如，日本人口在2010年达到顶峰，现在已经下降了1
400万人
联合国预测，未来人口增长将在2100年达到110亿左右的峰值，之后将缓慢下降
因此，如果我们能够安然度过本世纪而没有灾难性的环境影响，那么人口可能会开始减少，成为气候变化的一个因素
当然，未来人口增长有很多不确定性，所以只有时间才能证明联合国的预测是否成立
其他解决方案 应对气候变化有许多方法，但并非所有方法都关注排放
我们可以尝试减轻它的影响，或者适应环境变化，或者使用技术将CO₂直接从大气中去除
在排放方面，我们可以寻求进一步降低经济的能源强度或碳强度(卡亚身份的最后两个因素)
这些领域的创新可能是应对气候变化最有成效的途径，很大程度上是因为它们避免了最困难的道德问题
但是，如果我们不愿意或不能使这些改变奏效，那么很快，管理人口和经济增长可能成为我们唯一的手段
到那时，人类将不得不面对越来越困难的道德问题
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