作者林赛·基，哥伦比亚大学地球研究所 消防船救援人员与海上石油钻井平台深水地平线的燃烧残余物战斗
这场灾难将2.1亿加仑的石油泄漏到海洋中
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海岸警卫 那一年是1969年
距离圣巴巴拉市仅6英里的联合石油公司海上平台发生井喷，估计有80，000至100，000桶原油泄漏到圣巴巴拉海峡，造成大约3，500只海鸟和海豚、象海豹和海狮等海洋动物死亡
这场灾难性的漏油事件——也就是众所周知的圣巴巴拉漏油事件——有一线希望:它促使已经被公众对环境改革的要求淹没的立法者提议设立一个新的全国意识日
这一事件最终被称为地球日，于1970年春天在美国诞生，今天有192个国家庆祝
但是回顾导致地球日的圣巴巴拉漏油事件，在过去的50年里，我们在防止和跟踪漏油方面有什么进步吗？哥伦比亚大学拉蒙特-多尔蒂地球观测站的海洋学家已经研究石油泄漏几十年了，他们在某些方面说是的，但是还需要更多的进展
防止大小溢出 海洋学家安迪·朱尔说，首先，迫切需要新技术来帮助防止漏油
当时，圣巴巴拉漏油事件是美国水域最大的漏油事件，但现在它排在2010年深水地平线和1989年埃克森瓦尔迪兹漏油事件之后，位列第三
埃克森瓦尔迪兹号漏油事件发生在阿拉斯加的威廉王子湾，当时一艘由埃克森船运公司所有的油轮撞上了布莱礁，泄漏了10
800万加仑原油
深水地平线漏油事件发生在墨西哥湾，当时英国石油公司运营的一个石油钻井平台发生爆炸，造成11人死亡，2.1亿加仑石油喷入海洋
朱尔说，这只是泄漏到海洋中的石油的一小部分
尽管大规模漏油事件受到的压力最大，但石油以许多其他方式进入海洋，包括自然方式
朱尔说:“在海底有碳氢化合物沉积的任何地方都会出现自然渗漏，在任何有商业石油开采的地方，你都可以保证会有自然渗漏。”
“沉积物下面有一个比水轻的巨大物质储库
所以，它找到了穿过裂缝和裂隙的路，然后逃跑了
" 他说，除了天然石油渗漏之外，石油还有许多其他途径进入海洋
每当我们燃烧化石燃料时，煤烟和复杂的碳氢化合物就会释放到空气中，然后回落，最终进入海洋环境
更不用说来自海洋勘探、工业用途、船舶压载清洗的泄漏，以及从汽车泄漏的油，这些油沿着街道流入下水道，最终流入海洋
“戏剧性的泄漏实际上，从广义上来说，并不是海洋环境中最大的石油来源，”朱尔说
“更大的问题实际上是一万个小伤口，而不是漏油造成的裂开的伤口
" 深入探测羽流 虽然朱尔强调需要更多的研究来防止大大小小的泄漏，但他的专业领域是了解泄漏的石油如何通过水系统并影响那里的微生物
他和同事海洋学家阿吉特·苏布拉马年是2010年深水地平线事故影响分析小组的成员
2010年8月，拉蒙特海洋学家阿吉特·苏布拉马年和安迪·朱尔正在研究深水地平线漏油事件
信用:乔·蒙托亚 “事故发生后，许多人声称石油泄漏到了地表，就是这样，”苏布拉马年说
“但我们发现，地下有羽状物，有些在1000米以上的深度，将油气混合物输送到离现场更远的地方，比地表油膜中可见的距离更远，而且很难取样
" 作为生物海洋学家，朱尔和苏布拉马年联手研究深水地平线漏油事件，因为他们在浮游植物生物学方面有着共同的兴趣——浮游植物是一种微小的海洋藻类，是多种海洋生物的食物
浮游植物的健康影响着所有吃它的生物的健康，以及所有吃它的生物的健康，朱尔和苏布拉马年想知道水中大量的石油是如何被浮游植物处理的
这包括试图追踪事故中的石油柱的深度，并试图了解深海水循环将如何影响其运动
“我们不仅看不到深羽流，而且我们的深海环流模型也不太好，所以我们不能真正预测地下羽流在哪里扩散得很好，”苏布拉马年说
朱尔说:“这就像开着一辆时速10英里(相当于一艘船的速度)的汽车在宾夕法尼亚州(水面浮油的大小)行驶，花了四个小时才找到下一步去哪里的答案(将传感器发送到海底并带回船上所需的时间)。”
“而且我们没有合适的传感器来探测石油——传感器数量很少，但不足以真正感知
" 深水地平线事故后，石油探测方面的挑战确定了技术和科学知识的差距，这有助于研究人员和资助机构确定未来的投资方向
然而，当时，清理工作必须迅速进行，因此救援人员使用多种方法试图控制石油，包括分散剂、遏制和清除
前两年，联邦应急费用达8.5亿美元，其中大部分由英国石油公司报销
总的来说，英国石油公司估计已经花费了超过140亿美元的清理费用
为下一次泄漏做准备 朱尔和苏布拉马年说，总体而言，在过去的52年里，在石油泄漏的预防和检测方面有了很大的改进——早期的地球日活动人士可能会对这一成就感到满意
首先，普通消费者更加清楚
“过去，当人们更换汽车里的油时，他们通常会把它倾倒在小溪的某个地方，”朱尔说
“人们会为它辩护，说它会减少蚊子的数量
但是现在很少有人会这么做了
" 朱尔说，行业标准也有所提高
汽车制造得更好，以防止漏油，雨水管和工业废水管线的设计使得如果有大量的油进入系统，可以被检测到并清除
石油工业已经发展出更好的防止泄漏的方法
但最令朱尔和苏布拉马年兴奋的是海洋建模和石油探测方面的进步
“我们学到的一些非常重要的东西是，一旦石油进入海洋环境，我们就能知道它去了哪里
除了认识到地下流动非常重要之外，我们在地表和地下层面有更好的建模
一旦石油被释放，我们知道控制石油非生物和生物降解的关键因素
朱尔说:“我认为，人们对与石油泄漏密切相关的人类影响也有了更深刻的认识。”
尽管如此，科学家们表示，在未来的50年里，需要更多的研究来保护我们的海洋
考虑到海洋大约覆盖了地球表面的71%，令人震惊的是我们对它所知甚少
“从0美元以上的大改进
苏布拉马年说:“深水地平线号事故后花费在研究上的50亿英镑让我们对海洋有了更好的理解和建模能力。”
“我们有更好的传感器
自主平台的技术水平有了显著提高
但我怀疑，当(不是如果)下一次深水地平线事故发生时，我们仍将面临一个严重采样不足的海洋，我们对其了解不足，无法对其对生态系统的影响做出良好的预测
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