由国家科学基金会 一架无人机朝着亚马逊的暴雨飞去
学分:叶建辉/哈佛SEAS 亚马逊盆地拥有世界上最大的雨林，在维持地球碳收支方面发挥着至关重要的作用，每年吸收和储存数十亿吨二氧化碳
但是一个临界点正在逼近——一个可能把这个重要的碳汇变成地球上最大的二氧化碳来源之一的临界点
通过“闻闻森林”，一个由哈佛大学领导的研究小组得到了美国政府的资助
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国家科学基金会正试图衡量这种变化是如何以及何时发生的
科学家们在《环境科学:大气》杂志上报道了他们的结果
随着地球变暖，干旱、野火和不断变化的天气模式威胁着亚马逊地区约4000亿棵树，其中一些已经面临伐木和采矿的风险
当树木受损或死亡时，它们会分解并将碳释放到大气中
哈佛大学的大气科学家斯科特·马丁说:“气候变化，以及人类造成的森林砍伐和生物质燃烧，可能导致生态和气候临界点，释放大量储存的碳。”
问题是:我们如何知道自己何时接近临界点？ 马丁与来自亚马逊州立大学和亚马逊州研究支持基金会的国际研究团队合作，开发了一个早期检测系统来监测亚马逊的变化
这项研究旨在更好地理解亚马逊是如何应对压力的
该小组正在测绘和监测树木发出的独特化学信号，即挥发性有机化合物
每种植物都会发出不同的挥发性有机化合物信号，比如指纹，它会根据季节或植物的压力而变化，例如干旱或洪水
“森林可以通过挥发性有机化合物对我们说话，”马丁说
“翻译这些信号可以帮助理解森林生态系统如何应对气候压力和气候变化
" 但是收集挥发性有机化合物的数据面临着巨大的挑战
飞机可以飞很远的距离，但不能飞得足够低来收集挥发性有机化合物样本，挥发性有机化合物样本只能到达树冠上方一公里或更低的高度
塔可以在正确的高度感知，但只对当地的生态系统而言
为了跨越这个数据峡谷，研究小组转向了无人机
马丁说:“无人机传感器之所以如此令人兴奋，是因为它们提供了在未经探索的规模上收集数据的可能性。”
“这可能会使我们对处于气候压力下的亚马逊生态系统以及气候和生物多样性的预期变化产生革命性的见解
" 美国国家科学基金会大气和地球空间科学部的项目主任西尔维亚·埃哲顿补充说，“使用无人驾驶飞行器绘制这些化合物在整个树冠中的浓度是一种新的方法，可以评估它们的浓度有多少来自植物的生物过程，而不是树冠中大气化学反应的二次产物
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