作者杰弗里·吉勒，耶鲁大学环境学院 学分:耶鲁环境学院 由耶鲁大学环境学院工业生态学中心的一名研究员领导的一项新研究发现，自2015年以来，美国人产生的电子垃圾总量一直在下降，该研究最近发表在《工业生态学杂志》上
该研究的作者称，在我们大多数人无法想象没有数字设备的生活的时代，这一令人惊讶的发现对我们如何看待电子垃圾的未来以及关于电子垃圾回收的法律法规都有影响
罗彻斯特理工学院戈里萨诺可持续发展研究所的教授、该研究的作者之一卡利·巴比特说，造成这种下降的最大原因是大型阴极射线管电视和电脑显示器从美国家庭中消失了
大约从2011年开始，阴极射线管显示器在废物流中的比重一直在下降，这导致了电子垃圾总量的整体下降
巴比特说，体积更大的显示器的减少意味着电子垃圾法规可能需要重新考虑
“如果你看看许多地方存在的关于电子垃圾回收的州法律，其中许多都是根据产品质量来设定目标的，”她说
随着电子垃圾总量的下降，实现这些目标变得更加困难
此外，巴比特说，这些规定的主要目的是让含铅和汞含量高的电子产品不被填埋，因为它们最终会渗入周围环境
但如今，一个更相关的问题是如何回收钴(用于锂离子电池)或铟(在平板显示器中发现)等元素
这些元素对环境没有毒性；更确切地说，它们在地壳中相对稀少，因此未能回收它们用于新的电子产品是一种浪费
巴比特说:“电子垃圾回收系统有点过时。它一直在努力跟上电子产品不断变化的特性
该研究的主要作者、耶鲁大学工业生态中心的博士后研究员沙赫娜·阿尔塔夫指出，电子垃圾回收利用的转变，以获取更多的这些关键元素，也可能有助于美国确保制造电子设备所需成分的供应
地缘政治的不确定性会对阿尔特夫所说的美国“矿产安全”构成威胁
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“人们正在慢慢意识到
确保国内供应的需要，”她说
与其从地壳中开采矿石，不如从电子垃圾中获取元素，从而提供这些关键元素
除了矿产安全，这将减少传统采矿通常带来的环境破坏
巴比特和阿尔塔夫说，进入废物流的电子设备数量也在平稳或略有下降
这是因为巴比特称之为“融合”的东西:例如，游戏机可以充当DVD播放器；智能手机也是照相机和录像机
巴比特说，过去，人们需要为每一种应用配备独立的设备
为了收集研究所需的数据，作者使用了物质流分析，这是一种量化进出系统的资源的技术
他们专注于20类数字设备——包括电脑、智能手机、数码相机和视听设备——并在实验室中拆解了数十种产品，以便除了依赖先前发布的数据之外，还确定各种重要元素的相对含量
“这是一个非常重要的发现，打破了电子垃圾是‘增长最快的垃圾流’的普遍观点，”总部位于耶鲁的《工业生态学杂志》主编里德·立夫塞特说
“这改变了我们对电子垃圾问题的理解，”他说
在美国，电子垃圾回收在州一级受到监管，只有一半的州有电子垃圾回收法
巴比特说，这导致了各种各样的法规，如果公司想让产品更容易回收，就更难管理
一个更全面的联邦方法可以帮助增加稀有元素的整体捕获
阿尔塔夫说，最终，我们应该“把浪费视为一种资源:一个机会，而不是一个问题”
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