美国地球物理联合会 2018年8月12日晚，从麦克唐纳湖对面看到的蒙大拿州冰川国家公园豪岭火灾的景象，大约是在火灾由雷击引发24小时后
一项新的研究发现美国西部
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自1985年以来，森林被严重火灾烧毁的面积增加了8倍，这一趋势可能会使森林更难再生
信用:冰川国家公园
美国西部野火的数量和它们消耗的土地数量
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自1980年代以来大幅增加，这一趋势通常归因于持续的气候变化
现在，新的研究发现火灾不仅在美国西部变得越来越普遍
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但是严重烧伤的面积也在增加，这一趋势可能会导致长期的森林损失
新的发现显示，从1985年到2017年，更温暖的温度和更干燥的条件导致西部森林被严重火灾烧毁的面积每年增加八倍
总的来说，每年被高强度野火烧毁的面积增加了45万英亩以上，高强度野火是指那些杀死95%以上树木的大火
“随着越来越多的地区严重烧伤，转变为不同森林类型甚至非森林类型的可能性增加，”美国大学的研究生态学家肖恩·帕克斯说
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森林服务落基山研究站和新研究的主要作者
“与此同时，火灾后的气候使幼苗越来越难以生长和存活，进一步降低了森林恢复到火灾前状况的可能性
" 帕克斯将于12月9日星期三在2020年AGU秋季会议上公布结果
这一发现也发表在AGU的《地球物理研究快报》杂志上，该杂志发表了影响深远的短格式报告，对所有地球和空间科学都有直接影响
多年来，科学家们已经知道美国西部的野火正在上升
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，与最近的长期干旱和气温上升同时发生
许多西部州，尤其是加利福尼亚的部分地区，在过去的40年里经历了几年的干旱，科学家将这一事实归因于人类引起的气候变化
然而，在过去的半个世纪里，火灾的严重程度是如何变化的就不太清楚了
在新的研究中，帕克斯和加州大学默塞德分校的大气科学家约翰·阿巴特佐格洛利用卫星图像评估了美国西部四个大区域的火灾严重程度
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从1985年到2017年
他们没有分析每年烧毁的面积，而是着眼于严重程度高的烧毁面积，这更有可能对森林生态系统、人类安全和基础设施造成不利影响
“在给定的一年中，燃烧的面积是评估火灾影响的一个不完美的指标，”帕克斯说
“美国西部发生了大量火灾
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在欧美殖民化之前，但是那场大火不太可能有我们现在看到的极端效果
" 有益的火 野火在历史上是许多森林生态系统的共同组成部分，尤其是在降雨量很少或很少的干旱地区
火灾在一些地区是如此普遍，以至于许多树种——尤其是某些松树——进化出了不仅能在火灾中幸存下来，还能帮助它们点火的特性
例如，在加利福尼亚的山坡上，黄松、糖松和巨杉都有厚厚的树皮，这使得下面的活组织免受酷热的伤害
一些树种还会掉落生长在离地面最近的树枝，否则可能会让火爬上树冠
像杰克松这样的物种如此依赖火，以至于它们的种子不能有效地传播，直到一场短暂的大火融化了它们球果周围的树脂涂层
松树细长针状的叶子比落叶硬木宽阔的叶子干得更快，这使它们成为极好的引火物
问题是这些树是为了应对频繁的低强度火灾而进化的
在一场严重的火灾中，即使是最适应的植物也会死亡
如果死了太多的树，森林的再生会因缺乏有活力的种子而受阻
犹他大学的火灾学家菲利普·丹尼森说:“严重程度高的森林火灾对生态的影响最大。”他与这项研究无关
“这些地区将需要最长的时间来恢复，在许多地方，由于气温升高和干旱，恢复受到了质疑
" 帕克斯2019年的一项研究发现，美国西部高达15%的山间森林
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有消失的危险
在干旱地区，如美国西南部
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假设火灾在极端天气下燃烧，这个数字将增加到30%
随着北美西部继续摆脱干旱和气温上升的恶性影响，科学家预计严重的火灾将变得更加常见
“一个带回家的信息是，在美国西部温暖干燥的年份，火灾的严重程度会升高
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帕克斯说:“我们预计，气候变化将导致未来更加温暖和干燥的年份。”
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