由加州大学圣巴巴拉分校制作
食草动物的活动、土壤条件、降水甚至一年中的时间都会影响水源周围的植被
信用:奈斯基曼塔斯 植物生长需要水
那么如果有水，难道不应该有更多的植物吗？加州大学圣巴巴拉分校和肯尼亚莱基皮亚的姆帕拉研究中心的新研究表明，情况远比这复杂
“你可能会认为干旱地区的水源有更多的植物，”加州大学圣巴巴拉分校的博士后研究员、第一作者乔治亚·蒂特科姆说
“我们发现，在真正干旱的地方，食草动物会来找水，践踏并吃掉植物，所以有更多裸露的土地或非常适合放牧的草坪草
“但稀树草原上并非到处都是这种情况
研究人员在两年的时间里收集了水坑群落的数据，以调查食草动物活动如何影响肯尼亚中部大草原上的植被
他们认为影响在很大程度上取决于环境条件
他们的研究作为封面故事出现在《生态应用》杂志上
Titcomb实际上是一位疾病生态学家，对野生动物和家畜中寄生虫和病原体的传播感兴趣
她很好奇水源如何以促进疾病传播的方式聚集动物
她总结说，理解这一点的关键一步是描述水源周围的植物群落，因为植物是许多寄生虫的重要媒介，也是动物本身的重要资源
经过一些初步分析，蒂特科姆意识到，这项研究将补充以前在该地区进行的食草动物和植物生态学研究
在两年的时间里，该团队总共调查了17对网站，每对都有四次
他们将每一个水源与一个1公里外具有相似环境条件的控制点配对
研究人员统计了水坑周围和控制点的植被多样性和高度，并根据粪便确定了食草动物的活动
他们还描述了每个地点土壤的养分和物理成分
只有最顽强的物种才能在不太有利的条件下生存
通常这些草形成放牧草坪
功劳:弗格森和蒂特科姆等人
水坑周围的野外工作带来了许多挑战
例如，研究人员还必须适应野生动物
“例如，当大象出现时，我们不得不停止工作，让它们从水坑里喝水，”蒂特科姆回忆道
“这就像是，‘好了，各位，离开横切线，上车等待。’
" 作者发现食草动物对这些水源周围植物群落的影响因环境而异
在对植物有利的条件下，水附近的植物多样性增加
这很可能是因为食草动物控制了原本会主宰这片区域的物种
这使得其他植物物种能够获得立足之地，即使这些动物确实在该地区吃了更多的植物
同时，在更干旱的条件下，水周围食草动物活动的增加导致植物和植物种类的减少
Titcomb怀疑这是因为在这些地区根本没有足够的资源让植物恢复活力
只有最顽强的物种能够承受这些条件和压力
一般来说，这些重要的草形成了野生动物和家畜经常光顾的牧场
蒂特科姆说，这些发现是建立在以前对这些水源的研究基础上的，这些研究通常是在热带稀树草原更干旱的地区进行的
先前的研究普遍发现，水源周围的地区已经没有植物了，植物多样性已经枯竭
本文扩展了这些发现，表明这些植物群落存在于基于该地区环境条件的光谱中
由于野外工作的性质，在这项研究中有许多相关因素作者无法理清
水聚集在特定的地方，影响土壤成分、养分和排水，这些都会影响植物的生长
水还会吸引食草动物，当食草动物捕食或践踏它们时，这反过来又会影响植物的生存
所有这些动态都联系在一起
裸露的地面是更干旱地区的水坑的特征
功劳:弗格森和蒂特科姆等人
要弄清这些因素各自的独立作用，需要进行受控实验
然而，作者认为这项研究是理解这些系统的重要的第一步
合著者、加州大学圣巴巴拉分校的生态学教授希拉里·杨解释说:“这项工作为改变动物运动和聚集的模式——比如动物在水坑里聚集——如何改变整个社区和生态系统提供了重要的见解。”
“然而，这也表明，这些变化很难预测，影响的大小甚至方向都可能根据当地的环境条件，特别是气候而变化。”
" “人类正在改变我们环境的每一部分，”蒂特科姆补充道
“我们正在重新塑造景观，因此在考虑野生动物和家养动物的管理时，了解这些对植物群落的影响非常重要
" 她指出，人类不仅在改变物理环境，我们也在改变生活在这些空间的食草动物的组成
对许多地区来说，混合使用——如放牧和保护——是支持和保护野生动物及其生存环境的唯一可行方式
Titcomb解释说，在没有额外收入的情况下维持一个野生动物保护区可能非常具有挑战性
这些发现可以为努力管理野生动物和牲畜提供信息
Young说:“像这样的工作——既考虑环境条件的变化，也考虑动物的活动——对于理解和管理这个全球变化时代的生态系统至关重要。”
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