中国北京街头部署自动送货车。鸣谢:Wikimedia Commons目前，无人驾驶汽车的概念既令人惊叹，也令人担忧。但是一项新的研究揭示了作为一种商业策略，利大于弊。一篇题为“在城市到农村环境中自动驾驶汽车辅助最后一英里送货的影响”的文章确定，这项技术减少了送货旅程的完成时间，并提供了最具成本效益的商业模式。它出现在《运输科学》上。
堪萨斯大学商业分析助理教授萨拉·里德(Sara Reed)说:“这篇论文的出发点是美国邮政署宣布其开始在乡村道路上使用自动驾驶汽车的想法。
“我们发现，自动驾驶汽车在所有客户地区都具有成本效益，但实际上在城市环境中收益最大，特别是因为停车是一个挑战，客户之间的距离更近。在城市环境中步行服务客户比在农村环境中更有优势，在农村环境中，停车后可能需要走很长的路才能到达客户。”
联邦快递和大众汽车已经在中国和德国等国家使用自动驾驶汽车。达美乐比萨和7-11现在正在尝试将食品和产品带给美国消费者。USPS的目标是到2025年实现这项服务，计划在28，000条农村路线上部署。曾经听起来像“杰特森”时代的未来主义现在就在眼前。
里德与爱荷华大学的安·梅丽莎·坎贝尔和巴雷特·托马斯共同撰写了这篇论文，他说这项技术不应该与飞行无人机混淆。
“我们的自动驾驶汽车是一种可以自动驾驶的地面车辆，”她说。"它可以从一个地方到另一个地方，不需要司机."
在这项特殊的研究中，自动驾驶汽车帮助送货人进行送货。
“车辆在一个地点放下送货人。他们通过步行运送包裹来服务客户，然后车辆在另一个地点接他们。那么这对送货司机有什么影响呢？里德说:“这样一来，你就不需要自己去找停车位，也不需要送货员走回车旁。”
联合包裹服务公司在巴尔的摩的假日季节也使用了类似的方法，例如，在其卡车上增加一名送货人员。里德提出的模型考虑升级车辆的技术。但是哪种方法最终更省钱呢？一方面，有额外司机的额外成本；另一方面，还有自主技术的额外成本。
“考虑到工资成本和生产率的提高，我们证明自动驾驶汽车模式比在传统汽车上增加一个人更具成本效益，”她说。
里德解释说，目前这项技术非常昂贵。因此,“每小时”送货模式成本更高。
她说:“但是，分娩旅行时间的大幅减少超过了增加的支出。”“你还必须考虑自动驾驶汽车上路带来的其他优势。他们可能会更多地开车，但他们也不会停车，所以他们会腾出地方给其他人停车，然后去市中心做生意。”
总的来说，她的报告显示了时间和金钱的显著节省。在城市环境中，预期的节省可能会超过50%。
这个等式的另一面是人类就业的潜在损失。
“一种担忧是，自动驾驶汽车将夺走送货员的角色，”她说。“从全自动驾驶汽车的角度来看——这意味着我们已经取消了司机的工作——我们的论文表明，在生产力和成本效益方面，让送货司机上车实际上更有优势。”
里德是爱荷华州得梅因人，现在她即将完成在堪萨斯大学的第一年学业。她的专长是运输物流。这项自动驾驶汽车研究是她的论文的一部分。
她说，“我的大部分工作都与‘最后一英里递送’有关——这是一个想法，如果你从亚马逊订购一个包裹，它可能会去很多地方，直到它到达你的手中，最后一英里是你地址的前一个目的地。我专注于这个领域的挑战。”
里德并没有忘记她自主主题的“未来冲击”方面。
“一开始，我以为这可能代表一个‘新社会’之类的东西，”她说。“但自从我开始从事这项工作以来，有些事情已经实现了——不一定是在自动驾驶汽车方面全面实现，但如果你在大学校园内更多地考虑本地，就会发现有些地方机器人正在为学生提供食物。我觉得看到一个机器人经过会很奇怪，但你可能会适应它。”
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