科罗拉多大学博尔德分校 在天气越来越暖和的几个月里，科罗拉多州圣胡安山参议员贝克盆地的综合照片
信用:杰弗里·迪思/CIRES和马修·肯尼迪/加州大学博尔德分校极端冰调查 科罗拉多大学博尔德分校对40年数据的最新分析显示，西部冬季积雪融化越来越多，这一令人担忧的趋势可能会影响从滑雪条件到火灾和农业等方方面面
研究人员发现，自20世纪70年代末以来，冬季与春季的界限一直在慢慢消失，从墨西哥边境到阿拉斯加北极的1065个测雪站中，有三分之一记录了冬季融雪量的增加
虽然融化显著增加的站点大多记录在11月和3月，但研究人员发现，从10月到3月，所有寒冷季节的融化都在增加
他们的新发现发表在今天的《自然气候变化》杂志上，对水资源规划有着重要的意义，并可能表明滑雪者的原始粉日减少，雪变得更硬
“尤其是在寒冷的山区环境中，雪会在冬天堆积——它会越积越多——并在春天开始融化之前达到最大深度，”该项研究的主要作者、科罗拉多大学博尔德北极与高山研究所(INSTAAR)的研究助理基思·穆塞尔曼(Keith Musselman)说
但是新的研究发现，在北美西部600多个站点中，4月1日之前的融化增加了近一半，平均增加了3
每十年5%
“历史上，水资源管理人员使用4月1日来区分冬天和春天，但是随着冬天融化的增加，这种区分变得越来越模糊，”该研究的合著者、地理副教授和INSTAAR研究员诺亚·莫洛奇说
雪是北美西部水和水流的主要来源，为全球10亿人提供水
在西方，雪山就像水塔一样，将水储存在高处直到融化，使其在夏季被需要它的低海拔地区所利用，就像一个天然的滴灌系统
穆斯尔曼说:“在旱季，融化的水缓慢而可靠地流淌，这是我们在西部建立的整个水利基础设施。”
“在温暖的七月和八月，我们非常依赖从河流和小溪中流出的水
" 他说，更多的冬季融雪有效地改变了水进入系统的时间，冬季更频繁地开启自然滴灌系统，使其远离夏季
这是西方水资源管理和干旱预测的一个大问题，这在很大程度上取决于3月和4月的冬末积雪水平
输水时间的这种转变也可能影响野火季节和农业灌溉需求
冬天更潮湿的土壤也有生态影响
第一，潮湿的土壤没有能力在春季融化或暴雨期间吸收更多的水，这会增加山洪爆发
更潮湿的冬季土壤也能让微生物保持清醒和解冻，否则它们可能处于休眠状态
这影响了养分供应的时机、水质，并可能增加二氧化碳的排放
未充分利用的数据源 横跨美国西部
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数百个薄的、充满液体的金属枕头被小心翼翼地藏在地上，不让户外运动爱好者看到
这些传感器是长期运行的手动和自动积雪观测站的广泛网络的一部分，你甚至可以使用在你最喜欢的雪鞋或北欧滑雪道上查看积雪量的数据
这项新的研究首次汇集了北美西部1065个自动气象站的数据，为研究高山积雪的变化提供了有价值的统计信息
根据穆塞尔曼的说法，通过使用自动的、连续记录的积雪站，而不是手动的每月观测，新的研究表明冬季融化趋势非常普遍——积雪减少的站的数量是三倍
积雪通常是通过计算融化时会产生多少水来测量的，称为雪水当量(SWE)，它受特定季节天空中降雪量的影响
但是因为冬季积雪融化受温度的影响比受降水的影响更大，所以它是气候随时间变暖的一个更好的指标
穆塞尔曼说:“这些自动化站对于理解气候变化对我们资源的潜在影响非常有帮助。”
“他们的观察结果与我们的气候模型所暗示的将会继续发生的情况一致
"
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