哥伦比亚大学地球研究所史蒂夫·科恩
信用:Pixabay/CC0公共领域
随着拜登总统和其他世界领导人准备讨论地球如何集体减轻这一严重威胁，气候变化政策终于成为政治议程的中心
还有许多其他环境可持续性问题没有得到那么多关注，但也对人类和生态福祉构成了重大威胁
虽然所有新药在被授权使用前都要经过我们疾病控制中心和美国食品药品监督管理局的医学专家的审查，但新的化学药品没有类似的规定，只有在被证明是危险的之后才受到监管
由于化学公司施加的规则和政治权力薄弱，许多危险化学品仍然不受管制
新药受基于预防原则的规则约束，而新化学药品则不受此约束
上周，拜登政府朝着监管一些广泛使用的更持久和危险的化学品迈出了一小步
正如《纽约时报》的丽莎·弗里德曼10月20日报道的那样: “拜登政府周一表示，将要求化学品制造商测试并公开报告胶带、不粘锅和耐脏家具等家用物品中含有的一系列被称为PFAS的化学品的数量，这是减少它们在饮用水中存在的第一步。”
全氟烷基和多氟烷基化合物，或PFAS，指的是4000多种人造化学物质，它们通常被称为“永久化学物质”，因为它们在环境中不会分解
接触这些化学物质与某些癌症、免疫力下降、甲状腺疾病和其他健康影响有关
" 工业界和环保主义者对这些化学物质造成的危险存在分歧，我们听到了通常的争论，即应该监管多少以及应该采用什么规则
弗里德曼的报告包括美国化学委员会的回应，其中指出: “……大约600种属于PFAS类别的化学品被用于制造太阳能电池板和手机等产品，而且……可能没有替代材料可以替代它们
“美国化学委员会支持对包括PFAS物质在内的化学品进行强有力的、基于科学的监管
但所有的PFAS都不一样，它们不应该都受到同样的监管，”该组织的发言人埃里希·谢伊在一份声明中说
" 另一方面，正如约瑟夫·温特斯在《格里斯特》中所写，一些环保倡导者认为环保局的方法不足以完成这项任务
在格里斯特的文章中，温特斯报告说，环境保护局的策略是: “…投资于研究，以更好地了解化合物，限制全氟辛烷磺酸污染环境，并努力清理高度污染的地区
他说，到2021年底，化学制造商将被要求检测和报告消费品中20个亚类全氟辛烷磺酸的浓度
环境保护局还将为两种最差的全氟辛烷磺酸——即PFOA和全氟辛烷磺酸——制定可强制执行的饮用水标准，并最终完成对另外六种化合物的毒性评估
一些活动家称赞路线图是环境正义的胜利；PFAS往往会污染贫困社区和有色人种社区……但其他环保倡导者表示，该计划还不够深入
" 温特斯引用的一位倡导者嘲笑环境保护局的行动是“计划中的计划”
“另一些人认为，鉴于其中一些化学物质的毒性，水质标准不够
总的来说，这正在形成一场标准的行业环保主义毒物冲突
20世纪70年代和80年代建立的一个法定框架削弱了环境保护局对这些化学品的监管，该框架没有跟上新化学品的指数级增长和巨大的复杂性
这些化学品是许多日常产品的核心，当他们声称将预防原则应用于化学品引进会扼杀创新并损害经济增长时，工业是正确的
此外，如果美国
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管制这些物质，而其他国家没有，化学研究和制造将会转移到管制较少的国家
尽管如此，我们仍在选择慢慢毒害这个星球
虽然扩散缓慢，但速度正在加快
这里讨论的化学制品是设计成耐用的
它们不会生物降解
它们被称为“永久化学品”是有原因的
像继续在大气中积累的温室气体一样，这些化学物质继续污染我们的生态系统、水和空气
它们通过食物链运输，最终进入人体
我们制造的东西越多，留在生物圈中的就越多
问题不仅仅是它在产品中的使用，而是当这些耐用化学品被添加到制造过程中时产生的废水和排放物
这些化学物质不仅存在于煎锅和太阳能电池上，还存在于水和空气中
尽管存在这些问题，环境保护局采取的措施意义重大，值得支持
新规则要想在3M等化学制造商带来的不可避免的法律挑战中生存下来，就需要仔细制定，并建立在健全和彻底的科学研究基础上
这项工作需要时间，美国环境监管长达半个世纪的历史证明，尽管过程缓慢，但却是有效的
要求行业研究和披露是重要的一步
公司不能在法庭上质疑自己的研究
然而，环境监管并不是一个快速的过程
缓慢的步伐可能会令人沮丧
漫长的监管过程并非完全失灵，因为它为行业提供了适应和创新的时间
它让研究人员有时间充分了解有毒物质的影响
为执行1970年代颁布的法律而制定的一些有毒政策直到1990年代才正式作为条例颁布
但是工业知道他们来了，找到了替代品，经济影响通常很小
不幸的是，对于每一种最终被监管的有毒化学品，都会引入1000种新的有毒化学品，其对环境的影响程度未知
技术创新的速度太快，目前的监管结构无法控制
抱怨环保局做得不够是在攻击错误的目标
问题出在国会，我们需要一种比现在更有效的监管形式
首先，我要修改有毒物质法，要求工业界在使用新化学物质之前，研究并(向公众)报告它们对环境和健康的影响
根据环境保护局局长迈克尔·里甘上周宣布的重要行动，环境保护局要求化学品生产商在化学品被广泛使用后很长时间内研究并披露这些影响
即使没有利用预防原则，公司可以随意引进新的化学品，至少研究费用将转移到私营部门，所有新的化学品都将被涵盖，而不仅仅是那些已经被认为是危险的化学品
公开披露将为环境保护局和倡导者提供信息基础，让他们将注意力集中在最危险的化学品上
环境保护局可以建立工作人员来审核工业的环境和健康影响研究，以加强对可靠科学的需求
鉴于目前的权威和政治现实，环境保护局的行动应该被称赞为早该采取的重要步骤
但是在美国首次颁布有毒物质、危险废物和有毒物质清理立法几十年后，我们早就应该对这些法律进行重大更新了
我们需要鼓励化学公司在寻找新的化学混合物时考虑环境影响
当能效标准被添加到电器设计中时，工程师们想出了制造能耗更低的空调和冰箱的创造性方法
让我们为那些设计新化学品的人提供类似的激励
减少环境破坏的最好方法是防止它被设计成新产品
我们是一个聪明的物种，如果有适当的动机，我们可以建立一个不会毒害人类和地球的经济
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