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一项新的研究揭示了在对抗心血管疾病的斗争中存在一个强大的盟友，这是一个血管巨噬细胞的保护子集，表达C型凝集素受体CLEC4A2，这是一种在血管壁内促进“良好”巨噬细胞行为的分子
动脉粥样硬化是一种慢性炎症性疾病，是中风和心脏病等心血管疾病的主要驱动因素
它导致脂肪物质积聚并堵塞动脉，限制血液流动和重要器官的氧气供应
目前治疗动脉粥样硬化的疗法包括降低胆固醇和重新开放堵塞的动脉
最近的研究显示了第三种治疗方法，即通过靶向白细胞来对抗炎症
巨噬细胞(来自古希腊的“大食者”)是健康和患病血管中最丰富的白细胞类型
总的来说，它们主要被认为会引起炎症和促进斑块的形成
然而，巨噬细胞是非常异质性的，人们对其在疾病中的个体作用知之甚少
这项发表在《自然通讯》上的新研究表明，巨噬细胞的一个亚群实际上正在对抗动脉内斑块的形成
CLEC4A2是一种由血管中的巨噬细胞高度表达的分子，它通过抑制过度炎症和确保脂质处理来促进巨噬细胞的保护特性
第一作者、牛津大学肯尼迪风湿病学研究所诺和诺德博士后研究员Inhye Park说:“利用单细胞生物学，我们鉴定了一种叫做CLEC4A2的C型凝集素受体，它决定组织中单核细胞的命运，并驱动具有保护特性的巨噬细胞的组织适应
细胞消融技术显示，CLEC4A2+巨噬细胞限制了过多的斑块形成
CLEC4A2指示巨噬细胞获得其常驻血管巨噬细胞的身份和它们用来抵御动脉内动脉粥样硬化的保护特性
CLEC4A2不仅引导单核细胞分化为保护性巨噬细胞状态，而且维持巨噬细胞的稳态特性
" 肯尼迪研究所心血管炎症通讯作者和教授克劳迪娅·莫纳科说:“我们的发现挑战了人们普遍认为巨噬细胞只在心血管疾病中发挥有害作用的观点，我们发现血管壁本身有一个强大的盟友，可以保护我们的动脉免受脂肪沉积的积累。”
“了解我们如何利用这种新的途径来制造新的疗法，是对抗动脉粥样硬化的一个突破，让患者自身的免疫系统为他们工作，而不是对抗他们
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