作者加雷斯·多里安，《对话》 月球入口示意图
信用:NASA 1972年12月14日，哈里森·施密特和尤金·塞尔南乘坐他们的“挑战者”号登月舱从金牛座-利特罗山谷发射升空
五天后，他们安全降落在太平洋，结束了阿波罗17号的任务，成为最后一个访问月球表面或探索近地轨道以外任何地方的人
现在，由美国宇航局领导的国际阿尔特弥斯计划的目标是在2024年前将人类送上月球
但是这个目标越来越有可能无法实现
历史表明，需要几届政府多年规划和发展的太空计划是多么脆弱
阿波罗17号之后，美国国家航空和宇宙航行局计划了更多的阿波罗登月任务，甚至包括可能飞越金星
但是20世纪70年代早期的预算削减和人类太空飞行的重新优先化，使得太空实验室项目在当时无法进行更多的登月任务
直到1989年7月20日，阿波罗11号着陆20周年，乔治H
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布什启动了太空探索计划
这包括建造一个名为“自由”的空间站，后来成为国际空间站，旨在将人类送回月球，并最终在火星上执行载人任务
该项目将在大约30年的时间框架内进行
第一次人类返回月球的飞行将发生在20世纪90年代末，随后在2010年代初建立了月球基地
包括火星任务在内的整个计划的估计成本为5000亿美元(3500亿英镑)，分20-30年进行
这只是2003年伊拉克战争花费的一小部分，但是这个项目在参议院遭到反对，后来在1996年被克林顿政府取消
又过了八年，2004年，布什总统宣布重振太空探索的愿景，部分原因是为了应对哥伦比亚号航天飞机的灾难
作为回应，美国宇航局开始了星座计划，该计划将监督现在的国际空间站的完成，然后让航天飞机退役
它还将包括两个新载人宇宙飞船的开发:猎户座载人探索飞行器和牛郎星月球表面进入舱
猎户座是为近地轨道以外的长期旅行而优化的，将于2008年开发，第一次载人任务不迟于2014年，第一批宇航员将于2020年登上月球
为了提升猎户座和牛郎星宇宙飞船，一系列新的发射器将以战神的名字开发出来，战神五号的提升能力更类似于阿波罗时代巨大的土星五号火箭
奥巴马总统于2009年就职，并于2010年开始对美国经济进行评估
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人类太空飞行——奥古斯丁委员会
它发现，以美国宇航局目前的资金水平，星座计划是不可持续的，落后于计划，以目前的技术，人类火星任务是不可能的
尽管如此，“战神一号”火箭的原型还是在2009年10月28日从肯尼迪航天中心成功发射
星座计划于2010年被奥巴马总统取消
同年，私人公司SpaceX用猎鹰9号火箭进行了首次飞行
奥巴马的太空计划受到了一些人的赞扬，包括SpaceX的创始人埃隆·马斯克，但也受到了其他人的批评，包括几位阿波罗宇航员
星座中唯一重要的幸存者是猎户座宇宙飞船，它被重新利用并改名为猎户座多功能载人飞船或猎户座MPCV
奥古斯丁委员会为美国推荐了一系列更温和的太空探索目标，包括猎户座飞往近地小行星或火星卫星，而不是火星表面
猎户座的第一次也是迄今为止唯一一次太空试飞(没有宇航员)发生在2014年12月5日
阿尔忒弥斯的未来 2017年12月，美国总统唐纳德·特朗普(Donald Trump)签署了“太空政策指令1”，该指令将美国国家航空航天局(Nasa)重新定位为在2024年实现登月
同年，美国宇航局实施了阿尔特弥斯计划，并得到了新一届拜登政府的支持
这是几十年来第一次一个新的美国
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政府继续执行前一届的深空载人航天政策
阿尔特弥斯也是一个国际项目，月球之门——月球上的一个国际轨道前哨——是该项目的一个重要部分
阿耳忒弥斯的国际性质可能会使该计划更强有力地应对政策变化，尽管月球之门已经被推迟
官方消息称，猎户座首次未折叠的月球轨道测试飞行“阿尔特弥斯1号”定于今年晚些时候进行，2024年重返月球表面仍在计划之中
流行病的影响和最近对新的仍未着陆的航天发射系统的工程关注，可能会把这种情况推回去
此外，美国航天局在2020年要求3美元
20亿(2
人类着陆器系统的开发费用，这是第一次登月任务“阿尔特弥斯3号”的关键组成部分
国会只批准了所要求的一小部分，使得2024年的着陆日期更加危险
任何超过一年的延迟都会使阿尔特弥斯3号在拜登总统的第一个任期结束后离开
这将使它容易受到美国许多变幻莫测的影响
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我们在航天时代的大部分时间里看到的深空载人航天政策
相比之下，始于1993年的美国宇航局火星探索计划，其目标主要是由科学家而不是政治家推动的，已经产生了一系列非常成功的机器人轨道飞行器和着陆器，最近的一次是毅力漫游者在杰零陨石坑的壮观着陆
毫无疑问，对火星的机器人探索比人类任务更没有政治分量，而且成本也低得多——对宇航员没有内在风险
如果目前的阿耳忒弥斯3号时间表保持不变，那么在2024年，从塞尔南和施密特在挑战者号离开月球表面到下一次人类登月之间，已经过去了52年
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