作者:塔夫茨大学泰勒·麦克尼尔
达尼洛·马切西尼说:“我们目前知道并编目了数十万颗小行星——可能有超过1000万颗单个小行星。”
信用:美国宇航局 小行星一直在我们的太阳系中飞行，但我们很少注意到它们
但这种情况在本周发生了变化，1月18日，一颗小行星在距离地球1，231，184英里的范围内经过
这颗小行星被称为7482 (1994 PC1)，最早出现在1994年，大约有三分之二英里宽
美国人越来越关注的一个可能原因是，数百万人观看了网飞的电影《不要抬头》，这部电影讲述了一颗彗星带着灾难性的后果奔向地球
但这颗小行星不是好莱坞的阴谋装置；这只是构成我们太阳系的一小部分
好消息是，现实世界中的科学家正在研究这个案例
美国宇航局近地天体研究中心的任务是识别所有靠近地球的天体，如小行星，以追踪任何可能与地球相撞的天体
为了更多地了解小行星，它们来自哪里，它们要去哪里，我们联系了艺术与科学学院的物理学和天文学教授达尼洛·马切西尼
Marchesini专门研究星系是如何形成和演化的
塔夫茨现在:小行星到底是什么？ 达尼洛·马切西尼:小行星是太阳系形成过程中遗留下来的岩石
它们在黄道面附近绕太阳运行，黄道面是行星绕太阳运行的同一平面
大多数小行星位于火星和木星的轨道之间，也就是所谓的小行星带
我们的太阳系有多少颗小行星？ 我们目前知道并编目了几十万颗小行星——可能有超过1000万颗单个的小行星
较大的小行星直径约为1000公里(约621英里)
尽管数量众多，但所有小行星的总质量都很小，估计低于0
地球质量的05%
天文学家如何找到它们并追踪它们？ 意大利天文学家朱塞普·皮亚齐于1801年发现了第一颗小行星谷神星
虽然这一发现被认为是偶然的，但天文学家一直在寻找理论上在火星和木星之间围绕太阳运行的天体
一般来说，小行星是通过夜复一夜地观察天空，并识别在遥远恒星的“固定”背景上快速移动的物体来发现的
天文学有一个完整的分支领域致力于用扫描夜空的中/小型望远镜系统地搜索它们
小行星越小，越暗，越难发现
有不同类型的小行星吗？ 有些和木星在同一轨道上，既跟在木星后面，也跟在木星前面——这些被称为特洛伊木马
其他的位于火星和地球轨道之间，即阿莫尔小行星
最靠近太阳时穿越地球轨道的被称为阿波罗小行星，而最远离太阳时穿越地球轨道的被称为阿顿小行星
本月轨道最接近地球的小行星——7482(1994 PC1)——是阿波罗小行星之一
小行星碰撞会发生什么？ 每隔一段时间，木星和火星之间的小行星带可能会发生碰撞——甚至小行星之间的引力相互作用或木星本身的引力扰动，导致小行星从小行星带喷出
阿滕和阿波罗小行星被认为是这些相互作用的结果
小行星长期会发生什么？ 天文学家理论上认为，太阳系中围绕某些行星运行的一些最小的卫星可能是在漫游时被行星引力场捕获的小行星
小行星可以相互碰撞，被称为流星体的小碎片会从小行星带喷出
当它们进入地球大气层时，会产生流星或陨石
考虑到小行星数量巨大，天文学家推断，在过去的4年中，它们中的大多数都与其他小行星发生了相互作用和碰撞
太阳系60亿年的历史
但总的来说，大多数小行星将继续围绕太阳运行
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