作者:哈里特·皮尔普，对话
信用:Shutterstock/Anna Berdnik
在最近的12个月里，英格兰和威尔士警方逮捕了不到6万名儿童
这些案件涉及包括盗窃和反社会行为在内的犯罪，其中近27，000起最终上了法庭
其中一些被告只有10岁——在这些国家，这是儿童因犯罪而被起诉和受到法律惩罚的最低年龄
在爱尔兰和苏格兰是12，而在瑞典和丹麦是15
在英国，刑事责任年龄几乎没有被主流媒体或政治家讨论过
如果是这样，辩论往往与儿童杀人案齐头并进
但是这些令人震惊和悲伤的事件很少被提及
其中一个案例，1993年两名10岁的少年杀害了蹒跚学步的詹姆斯·布尔格，经常被那些支持低刑事责任年龄的人引用
有一种观点认为，如果一个孩子的年龄足够大，可以像成年人一样犯罪，那么他们的年龄就足够大，可以像成年人和罪犯一样被对待
但这意味着社会愿意区别对待犯罪儿童和其他儿童
法学教授Julia Fionda认为，成年人认为童年是一个纯真的时期，而一旦个别孩子没有达到成年人对孩子应该是什么样的看法，他们就会失去“天使”的身份，反而被视为“魔鬼”
" 詹姆斯·布尔格的死也导致了法律术语中所谓的“无能”的废除
Doli无能是指10至14岁的儿童被推定为没有犯罪能力，除非控方能够证明(无合理怀疑)该儿童知道他们所做的事情是严重错误的，而不是淘气或淘气
换句话说，过去人们认为14岁以下的儿童不负刑事责任，除非他们明白自己不法行为的严重性
Doli无能保护了一些卷入轻微犯罪的孩子，在一些孩子的心目中，严重错误与顽皮或淘气的区别可能不太清楚
但是英格兰和威尔士在1998年废除了这一原则，刑事责任年龄为10岁，是欧洲最低的
这太年轻了
为了了解其他人的想法，我最近发起了一项关于英格兰和威尔士刑事责任年龄的在线民意调查
到目前为止，在200多份答复中，明显大多数(88%)认为年龄限制应该提高——最常被提及的年龄是16岁
参与者给出的理由通常是相信这是一个大多数孩子能够辨别是非和理解法律的年龄
证据 提高刑事责任年龄的另一个原因是儿童犯下的最严重罪行很少
证据显示，在截至2020年3月的一年中，187人中有3人(1
6%)在英格兰和威尔士被判犯有谋杀罪，年龄在16岁以下
在那一年儿童犯下的大约49，100起经证实的罪行中，主要的罪行类型(31%)是对人的暴力
出于法律目的，暴力犯罪的严重程度从1(最不严重)到8(最严重)不等
总的来说，只有不到140个孩子犯下的罪行的严重性得分最高，为8分，仅占0分
3%
总的来说，记录在案的儿童严重暴力事件并不多见，儿童犯下的绝大多数罪行被认为没有那么严重
正如我在其他地方所说，英格兰和威尔士更广泛的刑法和民法之间也缺乏一致性
大多数民事责任(玩彩票、申领福利、投票、买宠物、参加陪审团)的有效年龄是16岁或以上
还有一项神经科学研究表明，青少年的大脑使他们倾向于冒险行为和情绪反应，没有像成年人一样控制自己冲动和考虑长期影响的能力
这反映了已经被广泛观察到的情况——儿童犯罪行为的增加在青春期晚期达到顶峰，然后在整个成年生活中下降，一些人认为，那时他们“不再犯罪”
与此同时，研究表明，接触刑事司法系统可以延长儿童的犯罪生涯，而不是限制他们
“儿童优先”的司法方针承认这一点，强调转送和最低限度的干预，并已被采纳为英格兰和威尔士的战略优先事项
也有一些人愿意至少重新审视刑事责任年龄，英国政府去年建议对这一问题进行审查
鉴于证据，为了更充分地接受最低干预的想法，显然应该提高年龄
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