伯明翰大学 学分:伯明翰大学 对翼龙牙齿的显微分析揭示了对地球上最早的飞行爬行动物的饮食和行为的新见解
莱斯特大学古生物学研究中心和伯明翰大学的研究人员使用牙齿微磨损分析来观察17种不同翼龙牙齿上仍然可见的磨损模式
他们将这些与现代爬行动物牙齿上的相似图案进行了比较，包括巨蜥和鳄鱼，在这些动物中，人们对它们的饮食了解得更多
该团队首次展示了这种技术不仅可以告诉我们这些动物吃什么，还可以挑战关于它们的生活方式和进化的观点
他们的结果发表在《自然通讯》上
“关于翼龙吃什么的大多数现有观点来自于它们的牙齿形状与活的动物的牙齿形状的比较，”主要作者Dr
伯明翰大学地理、地球和环境科学学院的乔丹·贝斯维克
“例如，如果这种动物像鳄鱼一样有圆锥形的牙齿，我们可以假设它吃鱼
但是这种方法有明显的缺点——例如，熊猫和北极熊的牙齿是相似的，但是比较它们并不能给我们一个它们饮食的准确图像
" 分析表明，牙齿表面磨损较粗糙的现代爬行动物更可能吃脆脆的东西，如带壳的无脊椎动物——甲虫或螃蟹——而主要吃软东西的爬行动物，如鱼，牙齿表面更光滑
通过将这项技术应用于翼龙，研究小组能够确定每个物种的饮食
医生
贝斯维克说:“我们的分析对单个物种产生了一些引人入胜的见解，但也对围绕这些翼龙如何进化以及它们的生活方式是否更类似于现代鸟类或爬行动物的一些更大的问题产生了一些见解
牙齿微磨损分析的证据可以为这场争论提供新的线索
" 莱斯特大学古生物学教授马克·珀内尔教授说:“这是这项技术第一次以这种方式应用于古代爬行动物，很高兴发现它如此有效
通常，古生物学家在试图了解灭绝动物吃什么的时候没有什么可做的
这种方法给了我们一个新的工具，让我们从有时仅仅是有根据的猜测，进入到坚实的科学领域
" 在一个例子中，研究小组检查了Rhamphorhynchus的牙齿，Rhamphorhynchus是侏罗纪时期的长尾翼龙
研究人员发现，幼年Rhamphorhynchus以昆虫为食，而它们的成年同类——大约有一只大海鸥那么大——更有可能吃鱼
这表明一个物种的成年人很少照顾他们的幼崽——这种行为在爬行动物中很常见，鸟类不会表现出来
研究小组还调查了他们的分析是否能揭示不同种类的翼龙是如何进化的
翼龙生活在2.1亿至6600万年前，最终与恐龙同时灭绝
根据牙齿微磨损分析，在那个时期，饮食普遍从无脊椎动物(如昆虫)转向更多以肉类或鱼类为基础的饮食
“我们发现最早的翼龙主要吃松脆的无脊椎动物，”博士说
Bestwick
“吃鱼或肉的转变与鸟类的进化不谋而合
因此，我们认为，与鸟类的竞争可能解释了体型较小的翼龙的衰落和体型较大的食肉物种的崛起
" 娜塔莉亚·贾吉尔斯卡博士
D
爱丁堡大学翼龙古生物学研究人员(没有参与这项研究)说，这项研究为翼龙在古代食物网中的行为和生态作用增加了急需的清晰度
“翼龙是一群迷人的中生代爬行动物，在牙齿形态上有惊人的多样性，”她说
“这项研究很重要，有助于形成这样一种观点，即年轻的Rhamphorhynchus在成为鱼类消费者之前是独立的无脊椎动物猎人，而不是像鸟类一样由父母喂养和培育
或者，在翼龙丰富的环境中，如晚侏罗世巴伐利亚泻湖，翼龙物种已经划分占据饮食生态位的变化
" 研究小组预计，他们的方法将为解释灭绝爬行动物的饮食设定一个新的基准，为增强对古代生态系统的理解铺平道路
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