迪尔德丽·麦凯《对话》 发展中国家的塑料垃圾管理不善率最高
信用:Jambeck等人
(2015)，抄送人 受大流行期间燃料需求下降和可再生能源崛起的挤压，石油行业正在为自己在塑料行业开辟新的未来
石油公司不再为车辆提供动力或发电，而是越来越多地寻求用他们的产品来制造廉价的塑料包装，并在中低收入国家销售
问题？许多国家甚至没有办法回收他们自己的塑料
发展中国家已经被高收入国家出口用于分类和再加工的塑料淹没，因此石油公司实际上正威胁要向发展中国家注入新一轮几乎不可回收的塑料
美国公司正在通过游说破坏肯尼亚的塑料袋禁令来为此奠定基础
发展中国家已经积累的大量塑料废物没有得到充分管理
填埋和焚烧是最常见的解决方案，但燃烧塑料会释放有毒化学物质
在后处理或垃圾填埋设施中，塑料经常溢出堵塞河流和沿海海域
即使躺在土壤上，塑料也会引起问题
中国的一组研究人员发现，当低密度聚乙烯(一种塑料购物袋)遍布地球时，土壤中昆虫和蠕虫的数量和种类显著减少
随着向发展中国家出售更多塑料的压力越来越大，证明这种废物在环境中积累所造成的危害的证据也越来越多
这就要求将废弃塑料锁在“安全的水槽”里，就像木塑复合材料一样
橡胶白蚁(曲线白蚁)原产于印度尼西亚，但在其他地方是一种入侵性害虫
荣誉:莎拉·麦卡弗里/维多利亚博物馆 可生物降解的复合材料 来自家庭和商业的废塑料，像用过的购物袋，可以被收集、清洗并与锯末等天然材料混合
这些新的复合材料将塑料碎片锁定在一个稳定的状态，防止其被打碎并分散到土壤和海洋中
新材料可能最终取代石油衍生的塑料，并关闭新塑料生产的水龙头
但是现在，这些安全的水槽是至关重要的一步
我们在印度尼西亚苏门答腊大学(北苏门答腊大学)的团队最近开发了一种建筑用木塑复合材料
我们将当地锯木厂的低密度聚乙烯和榴莲木屑混合，压制出适合建造房屋、围栏和家具的复合材料
我们的研究表明，土生土长的印度尼西亚白蚁在被埋在土壤中时可以摄取这些复合材料，但我们仍需要进一步的研究
白蚁的内脏里有低密度聚乙烯，但我们还不确定它们是完全消化塑料还是只是将其分解成微型和纳米塑料
一些白蚁在它们的巢中培养能够降解低密度聚乙烯塑料的微生物
做我们的？如果不是，引入新的非苏门答腊本土的白蚁或微生物可能会造成更大的问题
北苏门答腊是雨林、犀牛和老虎的家园，当地生态系统脆弱
生活在偏远社区的人们通常希望获得塑料包装带来的消费品、加工食品、药品和其他便利设施
但是他们不想要它产生的废物
这些社区大多缺乏固体废物管理服务，所以焚烧和掩埋是他们唯一的选择
虽然印度尼西亚爪哇岛附近的人们享受着更高的生活水平，但他们的河流受到的塑料污染比世界上任何其他地方都要严重
我们的木塑复合材料可以替代木材、塑料盖板或围栏，将塑料废物从环境中转移出来，缓解森林建筑供应的压力
但我们也需要测试我们的可生物降解复合材料是否安全
我们还不知道它是否比印度尼西亚市场上的其他建筑材料更容易引发火灾
易燃性评估很重要——回收塑料铺面最近着火，烧毁了澳大利亚的一个古代考古遗址
白蚁正在分解左边的木塑复合材料，而右边是一个野生的白蚁巢穴
信用:Nuryawan等
(2020)/PLOS一号 全球材料研究 榴莲木是随着印度尼西亚能够分解榴莲的昆虫和微生物一起进化而来的
将塑料废物与当地生态系统的材料结合起来，可以确保最终的复合材料在它们创造的环境中是可生物降解的，无论它们在世界的哪个地方
科学家已经发现了自然系统中可以分解和降解塑料的某些方面
我们用白蚁和它们相关的微生物，但是蛾幼虫和吃塑料的细菌也可能起作用
在世界范围内，锯木厂正在从当地木材中制造粉尘和面粉，这些粉尘和面粉可能与普遍存在的塑料垃圾混合在一起
在新兴市场有可能成为廉价塑料包装的目标的地方，科学家可以根据当地条件调整我们制造复合材料的程序
这些复合材料有望作为塑料垃圾的安全水槽，但它们需要时间来开发
它们对那些被塑料垃圾淹没的国家最有用，这些国家缺乏用于大多数技术修复的资本投资，并且在开发可靠的固体垃圾管理基础设施方面存在更大的问题
虽然塑料是一个全球性的问题，但正是这种低成本的本地研究可以帮助解决人们最强烈感受到的塑料危机
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