休斯顿大学的莎拉·塔布斯 在这张图片中，表面的扭曲是由于中美洲门户的开放，让热物质流过
8点之前
500万年前，热物质从地球内部深处上涌至加拉帕戈斯群岛之下，但由于俯冲板块的遮挡，被阻挡在加勒比海之外
8点开门
500万年前让热物质流过
今天，热物质到达中美洲和小安的列斯群岛的中间，使加勒比海的底部倾斜约300米(1，000英尺)
学分:休斯顿大学 地质学家长期以来一直认为，构造板块移动是因为它们被下沉部分的重量所牵引，而下面一层被称为软流圈的热而软的层充当了被动润滑剂
但是休斯顿大学的一个地质学家小组发现，岩层实际上正在剧烈流动，移动的速度足以驱动板块运动
在他们发表在《自然通讯》上的研究中，UH自然科学和数学学院的研究人员观察了加勒比豆内卫星探测到的引力的微小变化，以及加勒比海下软流圈的地幔断层扫描图像——类似于计算机断层扫描
他们发现一条热的“岩石河”正从太平洋通过中美洲下面的一个入口被挤压到加勒比海的中部
800万年前，当中美洲门户打开时，这条地下“岩石河”开始流动，将上面的海底抬高了几百英尺，并向东北方向倾斜，流向小安的列斯群岛
“如果没有软流圈流动产生的额外支持，中美洲的部分地区仍将低于海平面
该研究的合著者、地球和大气科学系地球物理学、地球动力学和地幔结构助理教授洛伦佐·科利说:“大西洋和太平洋将会连接起来，而不需要巴拿马运河。”
一张地球加勒比海扭曲表面的图片显示，由于加勒比海下方的东流地幔推动了西加勒比海，地球表面发生了倾斜
学分:休斯顿大学 这些发现有助于理解地球表面的形状，通过浅海、低洼陆桥的出现和消失以及移动构造板块和引发地震的力量，了解地球表面随时间的演变
根据研究人员的说法，另一个引人入胜的发现是软流圈每年移动6英寸，比平均板块移动速度快三倍
它可以独立于上面的板块移动，并把它们拖向不同的方向
“这挑战了自上而下的观念，即俯冲总是驱动力，”该研究的合著者、结构地质学、构造学和地幔结构助理教授乔尼·吴(Jonny Wu)解释说
“想象一下，盘子像冰球一样移动，从下面被润滑
相反，我们发现，空气曲棍球桌正在把它自己的气流施加到四处移动的冰球上，产生了一种尚未被很好地认识到的自下而上的运动，这种运动在这里被量化了
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