喷气推进实验室 像雨立方这样的微型卫星舰队有朝一日可以研究像这次内布拉斯加超级单体雷暴这样的风暴的快速发展和演变
荣誉:迈克·科尼格利奥/美国国家海洋和大气管理局NSSL 将近2
一颗鞋盒大小的气象卫星在轨道上运行了5年，在坠入地球大气层并于12月10日燃烧之前，它给家里打了最后一次电话
24, 2020
雨立方(立方体卫星中的雷达)是一项技术演示，旨在展示将气象雷达缩小成一颗名为立方体卫星的低成本微型卫星可以提供科学质量的数据
雨立方于2018年7月13日从国际空间站部署，主要任务为三个月
立方体卫星的仪器通过反射雨滴、冰和雪花的雷达信号来“观察”雨和其他种类的降水，并测量信号返回卫星所需的强度和时间
它为科学家提供了世界各地风暴内部发生的图片
大型地球观测卫星上的雷达仪器多年来一直在进行这种测量
“但雨立方的关键并不是引入新的科学，”西蒙妮·塔内利说，她是美国宇航局南加州喷气推进实验室的雨立方首席科学家
“相反，它表明我们可以用一个盒子给你提供类似的数据，这个盒子的体积大约是一颗全尺寸卫星的100倍
" 雨立方持续的时间比最初计划的三个月要长得多，这使得研究人员能够在2020年与另一颗名为TEMPEST-D的立方卫星同时收集马可和劳拉飓风的数据
这两个立方体卫星使用不同类型的仪器来收集不同但互补的观测数据，为研究人员提供了这些翻腾风暴的三维视图
JPL雨立方项目经理香农·斯泰瑟姆说:“这打开了一扇大门，让地球科学家真正感到兴奋的是，同时使用多个立方体卫星来研究我们的星球。”
填空 地球的大气层在不断运动，一些现象——比如风暴——会时时刻刻发生变化
根据风暴的位置，目前在低地球轨道上的卫星每天可以观测到一两次风暴
这意味着一场风暴的观测间隔可能会长达数小时
让一群相隔几分钟的卫星飞行可以为研究人员提供细粒度的时间数据，以帮助填补这些覆盖空白
“雨立方”和“风暴-D”这两个立方体卫星旨在证明小型卫星可以收集地球大气层中的科学质量的降水数据
学分:喷气推进实验室 但是，一颗全尺寸的地球观测卫星的建造、发射和运行成本可能高达数亿美元，而且许多卫星的体积和汽车或公共汽车一样大
塔内利说:“不可能驾驶这些全尺寸卫星，因为负担不起。”
另一方面，立方体卫星的范围可以从一个谷物盒大小到一个烤面包机烤箱，它们的建造、部署和运行成本不到1000万美元
这个较低的价格标签可以让研究人员有机会同时飞行几颗这样的小卫星
小包装里的大东西 然而，立方体卫星的小个子需要大量的工程来缩小仪器，同时保持其收集和传输科学数据的能力
其他设备，如接收信号的雷达天线，也必须改进
这就是像雨立方这样的技术展示的来源
为了这项特殊的任务，工程师们将全尺寸雷达仪器的内部精简到只有最基本的部分，并重新设计了各部分的装配方式
受南加州大学为其Aeneas CubeSat开发的天线的启发，这种天线从一种刚性结构发展到类似于一把雨伞，带有可折叠的部件，可以折叠成超紧凑的体积，并在太空中展开
雨立方的工程师们完成了这种机械折纸，完成了他们的创造，然后在三年内发射了立方体卫星
“雨立方是我的宝贝，”斯泰瑟姆说，她和塔内利、JPL首席研究员伊娃·佩拉尔从项目开始就一直在一起
“所以它的结局是苦乐参半的，因为我们希望有更多的时间来完成它，但是我们已经证明了用立方体卫星完成科学任务是可能的，这就是我们要做的
" 关于使命的更多信息 雨立方是一个技术演示任务，旨在低成本、快速周转的平台上实现Ka波段降水雷达技术
它是由美国宇航局地球科学技术办公室通过投资-15项目赞助的
JPL与泰维克纳米卫星系统公司合作
在加州的欧文，执行雨立方任务
加州帕萨迪纳的加州理工学院为美国宇航局管理JPL
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