杜克大学护理学院 成千上万个像这样的人工池塘，是在雨水填满一个废弃的金矿坑时形成的，正在加大秘鲁亚马逊地区人类和野生动物接触汞的风险
信用:梅丽莎马尔凯塞 一项新的研究显示，近年来，在秘鲁亚马逊地区挖掘小型砂金矿床的矿工所建的矿坑和池塘数量激增，极大地改变了景观，增加了土著社区和野生动物接触汞的风险
“自1985年以来，在大量开采的流域，整个景观的池塘面积增加了670%
这些池塘几乎完全是人工湖，是随着时间的推移，成千上万个以前的矿井被雨水和地下水填满而形成的，”西蒙·托普说，他是北卡罗来纳大学教堂山分校地质科学的博士生，也是这项研究的共同负责人
以前以森林为主的景观现在越来越多地被这些小湖点缀着，研究发现，这些小湖提供了低氧条件，在这种条件下，潜在的汞(金矿开采过程中的有毒残留物)可以通过微生物活动转化为一种更有毒的元素形式，称为甲基汞，其净速率是河流的5到7倍
“甲基汞对人类和大型食肉动物构成了特别高的风险，因为随着它在食物链中的上升，它会在身体组织中进行生物累积
杜克大学生态学博士生杰奎琳·葛森也是这项研究的共同负责人，她说:“鉴于秘鲁亚马逊地区生物多样性高，土著人口多，这一点尤其令人担忧。”
她说，这些高风险也可能发生在其他不受监管的个体小规模金矿开采地区，包括亚洲、撒哈拉以南非洲和南美其他地区
托普、格森和他们的同事在11月16日发表了他们的同行评议研究
科学进展27
秘鲁马德雷德迪奥斯的手工和小规模金矿开采过程
功劳:杰奎琳·葛森 手工采金者使用汞(一种强效神经毒素)将金矿从土壤和沉积物中分离出来，通常没有足够的安全预防措施来保护自己或环境
汞中毒会造成广泛的健康影响，包括颤抖、肌肉无力、视力和听力损伤，以及失去协调和平衡
在严重的情况下，它会导致出生缺陷或死亡
矿工使用的一些汞被燃烧到空气中，或者泄漏到附近的河流中，造成深远的环境和人类健康风险，这在过去的研究中有很好的记录
这项新的研究首次记录了采矿是如何改变地貌的，同时通过池塘的建立和微生物将汞加工成甲基汞，扩大了汞中毒的风险
为了进行这项研究，科学家们在2019年7月和8月旱季期间，在秘鲁马德雷德迪奥斯河及其支流、周围湖泊和采矿池塘沿线的个体金矿开采点的上游和下游收集了水和沉积物样本
他们测量了每个样品的总汞含量和更有毒的甲基汞中汞的比例
通过将这些测量结果与该地区三十多年的高分辨率卫星数据相结合，他们能够确定每个地点的人为积水和汞污染程度，并确定因果联系
托普说:“你可以清楚地看到，在2008年之后，随着采矿活动的进行，黄金价格急剧上涨，严重雷区的人工湖和人工池塘的增加速度加快了。”
相比之下，在整个研究期间，没有大量采矿的地区的池塘总表面积平均只增加了20%
他说:“我们预计，只要金价保持高位，并且个体小规模采金是一项有利可图的活动，这一趋势以及由此引发的环境和人类健康风险就会持续下去。”
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