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人们长期以来认为，年龄的增长会导致我们智力的大幅度下降
现在，乔治城大学医学中心的新研究通过反驳这一观点提供了惊人的好消息
2021年8月19日发表在《自然·人类行为》上的研究结果表明，大脑的两个关键功能，即让我们关注新信息和专注于特定情况下重要的事情，实际上可以在老年人身上得到改善
这些功能是认知的重要方面的基础，如记忆、决策和自我控制，甚至是导航、数学、语言和阅读
该研究的高级研究员迈克尔·T说:“这些结果令人惊讶，对我们应该如何看待衰老有着重要的影响。”
乌尔曼博士
D
，神经科学系教授，乔治城大学大脑和语言实验室主任
“人们普遍认为注意力和执行功能会随着年龄的增长而下降，尽管一些小规模研究给出了有趣的暗示，对这些假设提出了质疑，”他说
“但我们大型研究的结果表明，这些能力的关键要素实际上会在衰老过程中得到改善，这可能是因为我们只是在一生中练习这些技能
" 乌尔曼说:“由于美国和世界各地的人口迅速老龄化，这一点变得更加重要。”
他补充说，随着进一步的研究，有可能有意识地提高这些技能，作为对健康衰老和疾病中大脑衰退的保护
该研究团队包括第一作者若昂·韦里西莫博士
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葡萄牙里斯本大学的助理教授研究了702名年龄在58岁至98岁之间的参与者的注意力和执行功能的三个独立组成部分
他们关注这些年龄，因为这是认知在衰老过程中变化最大的时候
他们研究的组成部分是参与警报、定向和执行抑制的大脑网络
每一种都有不同的特征，依赖于不同的大脑区域和不同的神经化学物质和基因
因此，乌尔曼和韦里西莫推断，这些网络也可能表现出不同的老化模式
警报的特点是提高警惕和准备状态，以便对传入的信息做出反应
定向包括将大脑资源转移到空间的特定位置
执行网络抑制分散注意力或冲突的信息，让我们专注于重要的事情
“我们一直在使用这三个过程，”韦里西莫解释道
“例如，当你驾驶一辆汽车时，当你接近一个十字路口时，警报是你增强的准备
当你把注意力转移到一个意想不到的动作上时，比如一个行人，就会产生定向
执行功能可以让你抑制鸟类或广告牌等干扰，这样你就可以专注于驾驶
" 研究发现，只有警觉能力会随着年龄的增长而下降
相比之下，定向和执行抑制实际上都有所改善
研究人员假设，因为定向和抑制只是让人们有选择地关注物体的技能，这些技能可以通过终身练习来提高
乌尔曼和维西莫认为，这种做法的收益可能大到足以超过潜在的神经衰退
相比之下，他们认为警惕性下降是因为这种基本的警惕和准备状态不能随着实践而改善
“由于参与者人数相对较多，并且因为我们排除了许多替代解释，这些发现应该是可靠的，因此可能会有相当广泛的应用，”韦里西莫说
此外，他解释说，“因为定向和抑制技能是许多行为的基础，结果有广泛的含义
" 乌尔曼说:“这些发现不仅改变了我们对衰老如何影响大脑的看法，还可能带来临床改善，包括对老年痴呆症等衰老疾病患者。”
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