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根据发表在《科学报告》上的一项研究，从脸颊拭子中提取的细胞揭示了类风湿性关节炎的生物标志物，这可能会导致在疾病发展之前诊断和开始治疗的方法
在这项研究中，华盛顿州立大学和华盛顿斯波坎西北关节炎研究所的研究人员在患有类风湿性关节炎的女性细胞中发现了一组表突变，这些表突变与没有关节损伤性自身免疫性疾病的女性不同
表突变是围绕DNA的分子因子和过程，它独立于DNA序列，调节基因组活动
这篇论文的资深作者迈克尔·斯金纳说，这一发现可能会促进类风湿性关节炎的治疗
WSU生物科学学院的教授斯金纳说:“如果我们能在疾病发展的十年前识别出这些患者，这将开启一个我们以前无法接触到的预防医学的全新领域。”
类风湿性关节炎影响着美国大约20万人
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每年女性的患病率都高于男性
虽然目前的药物治疗对许多已经患上这种疾病的患者效果有限，但一些研究表明，在疾病早期开始的治疗可以缓解症状
斯金纳说，拥有生物标志物可以让治疗在出现最初迹象之前就开始
在这项研究中，研究人员用拭子从两组女性中收集了颊部细胞:一组是来自斯波坎的26名高加索女性，另一组是来自洛杉矶的23名非裔美国女性
在每组中，大约一半的女性患有类风湿性关节炎，另一半作为对照
即使它们取自脸颊，颊细胞允许研究人员进行表观基因组范围的分析
字面翻译为“在”基因组之上，表观基因组由能够改变基因组并改变其行为的化学因子组成
虽然不是DNA本身的一部分，但表突变仍然可以遗传给后代
在这项研究中，研究人员在患有类风湿性关节炎的两组女性中发现了称为DNA甲基化区域的表型突变
这项研究旨在观察种族群体之间是否存在差异，因为非裔美国人已经显示出类风湿性关节炎患病率增加的一些迹象
然而，尽管发现了一些差异，研究人员发现两个种族患有类风湿性关节炎的女性表型突变有很大的重叠，这意味着所鉴定的生物标志物对该疾病有很强的信号
斯金纳说:“令人惊讶的是，我们在该疾病患者中发现的大多数一致的DNA甲基化位点都与以前已知的与类风湿性关节炎有关的基因有关。”
斯金纳说，这些发现增加了疾病可能是系统性的证据，这意味着它不仅在参与类风湿性关节炎发展的免疫系统细胞中发现，而且在全身许多不同的细胞中也发现
研究小组还在一部分女性的血液样本中检测了一种免疫相关的单核细胞类型，但颊细胞也显示了表突变，这表明可以开发一种相对非侵入性的诊断性颊拭子测试来筛查这种疾病
这项研究得到了Epigenesys公司的支持
和约翰·邓普顿基金会
除了斯金纳之外，研究小组还包括西北关节炎研究所的加里·克雷格和霍华德·肯尼，他们也是WSU·艾尔森医院的临床系成员
斯波坎的弗洛伊德医学院以及WSU生物科学学院的埃里克·尼尔森、英格丽德·萨德勒-里格曼和丹尼尔·贝克
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