埃文·高夫，《今日宇宙》 学分:美国国家航空航天局/JPL-加州理工学院/SETI学院 木星的卫星欧罗巴是太阳系中最光滑的物体
没有山，只有很少的陨石坑，也没有山谷
它最高的特征是高达500米(1640英尺)的孤立体
但是它的表面仍然很吸引人，无论是从视觉上还是从科学的角度
未来的欧罗巴任务正在进行中——可能会有一个着陆器——对地表的详细了解是必不可少的
它可能有被称为“忏悔者”的表面特征，可能高达15米(49英尺)，对任何着陆器都构成严重威胁
我们最好的木卫二照片来自美国宇航局的伽利略号宇宙飞船，该飞船于1995年12月至2003年9月访问了木星及其卫星
现在，美国国家航空航天局的科学家们正在重新审视其中的一些图像，并对它们进行再加工，以构建更好的月球表面图像
尽管欧罗巴是我们所知的太阳系中最平滑的物体，但它不是着陆跑道
表面有许多纹理，呈脊状、突起状和裂缝状
找到一个合适的着陆点很有挑战性，尽管在那里着陆并不一定是这些新图像的全部
美国国家航空和宇宙航行局/JPL刚刚发布了一个由三幅经过重新处理的木卫二不同位置的图像组成的图库，重点关注一种叫做混沌地形的地形类型
这张欧罗巴地图显示了这三张新照片的拍摄地点
它们一起展示了月球上的各种特征:纵横交错的环带、混沌过渡区和阿格诺尔线性特征附近的混沌区
这三幅图像是伽利略在第八次有针对性地飞越木星卫星欧罗巴时拍摄的，并经过了重新处理以获得更好的细节
信用:美国航天局/JPL-加州理工学院 这三张新照片聚焦于三个地点，都涉及混沌地形:混沌过渡，纵横交错的地带，和阿格诺尔线性附近的混沌地形
“在这个分辨率下，我们只看到了木卫二表面的一小部分
“欧罗巴快船将会大大增加这一数字，”美国宇航局喷气推进实验室的行星地质学家辛西娅·菲利普斯说
作为一名欧罗巴项目的科学家，她负责一项长期研究项目，对月球图像进行重新分析
伽利略在1998年沿着欧罗巴的一条经度线捕捉到了这些图像
只有一些是高分辨率的，它们是灰度图像
这些高分辨率图像揭示了小到460米(500码)宽的特征
但正如菲利普斯指出的，只有欧罗巴表面的一小部分被高分辨率成像
这张名为“混沌过渡”的区域图像显示了移动的块体和可能与木星重力导致地壳断裂有关的山脊
图像信用:美国国家航空航天局/JPL-加州理工学院/SETI研究所 通过这种重新处理，图像技术人员使用高分辨率灰度图像，并将其与低分辨率彩色图像相结合
他们煞费苦心地将低分辨率图像的颜色映射到高分辨率图像上
这使得科学家能够突出不同颜色的表面特征
欧罗巴的表面包含了许多所谓的混沌地形
这就是像平原、山脊和裂缝这样的地表特征混杂在一起，显得混乱的地方
这些特征在冻结到位之前被移动并混杂在一起
其他天体如冥王星、火星和水星也有混沌地形
关于木卫二的表面，以及是什么导致了混沌地形，有很多科学争论
撞击器穿透冰表面进入液体外壳的撞击事件是一种可能性
或者这可能是因为木星的重力对木卫二的加热和拉伸，以及地表下的海洋对此的反应
科学家认为欧罗巴的线条是由温水喷发造成的，线条有点像构造板块之间的裂缝
这张图片是一个叫做十字交叉带的区域
当表面上的裂缝反复打开和关闭时，可能会形成脊
相比之下，此处显示的平滑带形成裂缝，继续水平拉开，产生大、宽、相对平坦的特征
图像分辨率为每像素223米(244码)，这幅图像描绘了一个大约285公里(180英里)宽的区域
学分:美国国家航空航天局/JPL-加州理工学院/SETI学院 交叉带区域由脊和裂缝组成
山脊很可能是裂缝反复开合的结果
这有点像地球上山脉的形成，当两个板块相互挤压
裂缝是一个更平滑的区域，当一个区域水平分开时产生
这些是宽阔平坦的区域，水可能会流入开口并重新冻结，形成新的光滑表面
这些20年前的图像被证明比伽利略计划的策划者想象的更重要
自从探测器在1989年发射以来，随着图像处理的进步，新一代的任务规划者能够从这些图像中提取更多的信息
美国国家航空航天局计划在2020年的某个时候将它的“欧罗巴号”飞船发射到欧罗巴
它实际上不会在月球上着陆，但它会绕木星运行，并近距离飞越木卫二
这些经过再加工的泛欧表面图像将有助于任务规划者做好准备
这张图片显示了混乱的地形，其中的物质块已经移动，旋转，倾斜和冻结
科学家将此作为一个谜题，寻找表面如何变化的线索
该地区被称为阿格诺尔附近的混沌线性，因为它接近图像底部的那个名字的宽带
学分:美国国家航空航天局/JPL-加州理工学院/SETI学院 欧罗巴快船并不是唯一针对欧罗巴的任务
欧罗巴之所以有趣，是因为冰冷的表面下有温暖、咸咸的海洋
那里会有生命吗？这是推动这项任务的首要问题
欧洲航天局也对欧罗巴感兴趣
他们的木星冰封卫星探索任务主要是针对木星卫星木卫三，但将执行两次木卫二飞越
它将于2022年发射，2029年抵达木星
它会在那里待上三年
这些任务将利用穿透冰层的雷达和其他仪器来增进我们对这颗奇怪的卫星的了解
但我们真正想看到的是一个着陆器，甚至可能是一个可以在冰中探测以获取海底样本的着陆器
其中最奢侈的是看到一个着陆器到达欧罗巴的表面，然后利用核能融化进入海洋，在那里探测器将被释放
艺术家对欧罗巴隧道机器人的渲染
“这个概念包括一个着陆器和一个核动力机器人穿过欧罗巴的冰层进入海洋
学分:亚历山大·帕鲁西克，美国国家航空航天局格伦研究中心实习项目 美国国家航空航天局提出的欧罗巴着陆器任务是目前的一个概念，最初提出的发射日期是2025年
这将是欧洲快船的后续任务
欧罗巴着陆器任务旨在探测月球表面的生物特征
虽然登陆器不会钻过冰或类似的东西，但它可能不需要
欧罗巴的活动可能意味着地表下的水定期沉积在表面，准备取样
尽管木卫二已有数十亿年的历史，但就地质而言，它光滑的表面可能非常年轻
美国宇航局表示，它的表面特征平均年龄在4000万到9000万年之间
那个年轻的表面只是冰冷的月球的一个更迷人的特征
尽管我们已经了解了很多关于欧罗巴的知识，但它仍然是一个谜
在这些新任务解决一些难题之前，我们可能要等几年
与此同时，我们可以看着这些图像，然后思考
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