作者:亚利桑那大学丹尼尔·斯托尔特
这张照片中，彗星C/2021 A1(伦纳德)出现在球状星团M3的旁边，这张照片是由位于乌里佐纳的莱蒙山天空中心的舒尔曼望远镜拍摄的
学分:亚当·布洛克/斯图尔特天文台/亚利桑那大学 现在是一睹C/2021 A1彗星(更为人所知的是伦纳德彗星)的最佳时机
它是以它的发现者格雷戈里·伦纳德命名的，他是亚利桑那大学月球和行星实验室的高级研究专家
每天晚上天空晴朗的时候，LPL卡特琳娜巡天中心的天文学家都会扫描天空寻找近地小行星——有可能在某个时候靠近地球的太空岩石
在1月1日的一次例行观察中
伦纳德在用1号探测器拍摄的一系列四幅图像中，发现了一片模糊的光线跟踪星域背景
莱蒙山顶的5米望远镜
他说，这个小点模糊的外观，加上它有尾巴的事实，完全暴露了他在看彗星
他说:“考虑到彗星当时在4.65亿英里之外，与木星的距离大致相同，这些图像中出现尾巴的事实令人瞩目。”
像伦纳德彗星这样的大部分长周期彗星都来自奥尔特云，奥尔特云是我们太阳系周围的一个广阔区域，其距离从来没有航天器接近过，甚至包括两个旅行者号探测器，它们已经正式离开太阳系，进入星际空间
在那里，悬浮在温度接近绝对零度的广阔星际空间中的是数十亿颗在轨道上运行的彗星，它们在遥远的太阳和银河系其他部分之间进行着一场极其微弱的引力的微妙拉锯战
这种不稳定的力量平衡的轻微扰动可能会将一大块冰和尘埃推出奥尔特云，并将其送上朝向太阳的轨道
伦纳德解释说:“当我们太阳系的引力赢得这场拉锯战时，一个物体可能会开始向内移动，随着它越来越靠近太阳而加速。”
金星上的流星雨？ 伦纳德彗星在12月12日最接近地球
12，此时它离地球还有2100多万英里，大约是地球到月球距离的88倍
这颗彗星目前可以在日落后的夜空中被发现
十二月
17日，这颗彗星预计将非常接近金星，伦纳德称之为宇宙千钧一发
他说:“金星很有可能会经过离彗星轨道足够近的地方，在那里它可能会在大气层中拾取一些尘埃颗粒，从而在我们邻近的星球上产生一场流星雨。”
卡特琳娜巡天在莱蒙山站操作两台望远镜，在夜空中搜寻近地小行星
信用:大卫·兰金 伦纳德说，说到金星，它有时被称为“晚星”，目前在日落前后的西南部天空中非常显眼，可能会成为一个有用的路标，帮助天空观察者定位彗星
“12月初
13、这颗彗星将在日落后出现在地平线上很低的地方，”伦纳德说
“从现在到圣诞节前后，它将掠过西南偏西的地平线
事实上，它离地平线如此之近，使得这颗彗星的观测有点困难
" 尽管如此，伦纳德仍然鼓励人们尝试一下，他解释说，观察者可能会受益于一种叫做前向散射的效应:当彗星越来越靠近太阳时，它的尾部和“彗发”——一团尘埃和气体——可能会从后面散射太阳光，从而有可能显著增强彗星的亮度
伦纳德说:“我觉得即使是不经意的观察者也会看到一些东西。”
“给自己找一个视野开阔的黑暗天空，带上双筒望远镜，我想你可能会得到回报。”
" 这不是它第一次造访地球附近 伦纳德彗星对太阳系内部并不陌生
大约8万年前，尼安德特人可能抬头仰望夜空，用明亮的尾巴向对方指出了这颗奇怪的恒星
它与太阳的第一次相遇将伦纳德彗星抛回了太空深处，但大约40，000年后，它又一次转向了太阳
然而，在这次访问中，伦纳德彗星没有返程票
伦纳德说:“这是我们最后一次看到这颗彗星。”
“它以每秒44英里的逃逸速度飞速前进
在它绕着太阳弹弓飞行之后，它将被从我们的太阳系中弹出，它可能会在数百万年后偶然进入另一个恒星系统
" 伦纳德说，一颗彗星在远离太阳的地方爆发活动是不寻常的，就像这颗彗星第一次出现在卡特琳娜巡天卫星1号上一样
5米反射望远镜，近地小行星和许多彗星的主力探索望远镜
当时，太远了，太阳无法将水冰——大多数彗星的主要成分——加热成流动的尾汽
他说:“除了水冰之外，还有其他东西被太阳辐射激发，产生了这种稀薄的大气——可能是冻结的二氧化碳、一氧化碳或氨冰。”
这颗彗星非常微弱，比人类眼睛所能看到的要暗大约40万倍，只有在望远镜的大光学系统和灵敏的照相机的共同作用下，这颗彗星才被发现
卡特琳娜巡天计划在图森北部的圣卡塔利娜山脉运行四个望远镜——一对在毕格罗山上，另一对在山顶
莱蒙
彗星因其外观而备受珍视，之所以引起人们的极大兴趣，是因为它们是太阳系远古时期的信使
保存太阳和行星诞生时留下的物质，这些“脏雪球”，有时被称为，包含了太阳系形成时起作用的过程的线索
伦纳德说:“尽管我们对彗星有很好的科学研究，但它们的大小、形状、化学组成和行为仍然高度不可预测。”
一位睿智而著名的彗星发现者曾说:“彗星就像猫一样——都有尾巴，而且都精确地做着它们想要做的事情。”
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