由中佛罗里达大学的罗伯特·威尔斯撰写
美国宇航局的新视野号宇宙飞船捕捉到了这张接近日落的壮观山脉和延伸到冥王星地平线的冰冻平原的照片
信用:美国宇航局 随着新一轮太空竞赛的继续，一组顶尖研究人员表示，有一件事需要澄清——行星到底是什么？ 在最近发表在《伊卡洛斯》杂志上的一项研究中，研究人员希望澄清事实，看看自伽利略时代到2006年国际天文学联盟为创造一个新定义而做出的有争议的决定，即冥王星不再是行星以来，行星的定义是如何变化的
研究人员说，IAU目前的定义根植于民间传说，包括占星术，该组织应该撤销它
他们建议取消行星脱离自身轨道的要求，并把重点放在一个在当前定义中被忽略的最重要的特征上——行星在地质上是活跃的或者曾经是活跃的
清理自己的轨道意味着一颗行星是其轨道上最大的引力，不会与太空中的其他天体共享或穿越其轨道
由于海王星的引力影响其邻近的行星冥王星，并且冥王星与柯伊伯带的冻结气体和物体共享其轨道，IAU 2006年的要求意味着冥王星脱离了行星地位
该研究的第一作者、中佛罗里达大学佛罗里达太空研究所的行星科学家菲利普·梅茨格说，随着詹姆斯·韦伯太空望远镜等新技术的上线，这个问题变得越来越重要，这使得我们可以发现太阳系以外的更多行星
“在过去的10年里，我们发现的系外行星数量激增，而且随着我们在太空中放置更好的望远镜，这种情况只会增加，”梅茨格说，他还在UCF的《骑士做那个》播客中谈到了这篇新论文
韦伯望远镜计划于本月晚些时候发射
“所以，我们将有更多的动机去做好分类学，我们需要现在就解决这个问题，以免我们在系外行星的革命中走得太远，”他说
“我们想做优秀的科学，因为大量数据的涌入使得正确定义我们的新发现变得更加重要
" 在对过去400年有关行星的文献进行的五年回顾中，研究人员发现，伽利略对行星的地球物理定义——行星是太空中地质活跃的物体——已经被侵蚀了
根据这项研究，地球物理定义在那个时期的大部分时间里都被用于科学文献中，从17世纪伽利略根据他对月球山脉的观察提出这个定义开始，一直到20世纪初
根据这项研究，从大约20世纪10年代到20世纪50年代，有关行星科学的科学论文数量明显下降，情况开始发生变化
梅茨格说:“我们通过文献计量学表明，曾经有一段时间，天文学家对行星的关注没有那么多，这是一个被忽视的时期。”
“正是在那段被忽视的时期，从伽利略传下来的实用分类学被中断了
" 根据这项研究，另一种在过去两个世纪变得非常流行的关于行星的出版物——年鉴的影响也在起作用
这些年度书籍通常包含天气预报等信息，这些信息依赖于占星因素，如行星位置，这需要有序、有限数量的行星来进行预测
梅茨格说:“我们发现，在英国和美国有足够多的年鉴出售，每个家庭每年都能买到一本。”
尽管由于忽视行星科学，年鉴的受欢迎程度已经下降，但它们的影响仍然存在
梅茨格说:“这是历史上的一个关键时期，当时公众接受了地球绕着太阳转，而不是绕着太阳转，他们将这一伟大的科学见解与来自占星术的行星定义结合在一起。”
梅茨格说，这是占星观点，如卫星，不是行星，悄悄进入科学文献的时候
梅茨格说:“这看起来是一个小小的变化，但它破坏了从伽利略传下来的关于行星的中心思想。”
“行星不再因其复杂、活跃的地质和生命与文明的潜力而被定义
相反，它们的定义是简单的，遵循围绕太阳的某些理想化的路径
" 梅茨格说，这种情况一直持续到20世纪60年代，当时太空任务重新点燃了人们对太阳系行星和天体的兴趣和研究
在这个更大的发现时期，一些科学家开始在科学文献中再次使用伽利略提出的地球物理定义，而另一些科学家则认为卫星和许多其他行星物体不如行星，从而坚持认为太阳系中的行星数量有限
研究者说，当IAU在2006年决定对这个定义进行投票时，后一种观点浮出水面
为了证明这一观点，梅茨格说，该组织对行星提出了一个额外的要求——它必须清除自己的轨道
“因此，一些科学家试图开发一种方法，从数学上证明少量行星的合理性，这是行星必须清除自身轨道的标准，”梅茨格说
“事实上，这是为了保持有序的少量行星而发展起来的
" 梅茨格说，清除轨道特征是对行星当前轨迹的描述，但并没有对物体的内在本质给出任何见解
研究还表明，在过去，这从来都不是科学家用来给行星分类的标准
“这是对事物现状的一种描述，”梅茨格说
“但是，举例来说，如果一颗恒星经过并破坏了我们的太阳系，那么行星就不会再被清除轨道了
" “这就像给‘哺乳动物’下定义，”梅茨格说
“它们是哺乳动物，不管是生活在陆地上还是海里
这与他们的位置无关
这是关于使他们成为现在这样的人的内在特征
" 梅茨格说，他希望看到IAU取消目前的定义，以及科学家认识到他们使用行星的地球物理定义是完全正确的，并且以地球物理为重点的定义的科学使用将反映在教科书中
梅茨格说:“当伽利略提出行星围绕太阳旋转，并将地球重新定义为一颗行星时，这让他在软禁中度过了余生。”
“当科学家们接受他的立场时，他被证明是正确的，从某种意义上说，他被释放了
但是大约在20世纪初，我们又把他放回了监狱，因为我们有了一个民间的概念，行星的数量是有序的
所以，在某种意义上，我们重新定义了伽利略
所以，我们试图做的，在某种意义上，是让伽利略再次出狱，这样他的深刻见解将会非常清晰
" 研究合著者，夏琳·E
约翰·霍普金斯大学应用物理实验室的地质学家和研究员德泰利希对此表示赞同
她研究太阳系外围冰冷行星的构造，特别是木星的卫星木卫二
“对于行星这个术语，我和大多数行星科学家都认为冰冷的圆形卫星是行星，”德泰利希说
“它们都有活跃的地质过程，由各种内部过程驱动，任何有足够质量达到流体静力平衡的世界也是如此
作为一名地质学家，根据行星的内在特征来划分行星比根据它们的轨道动力学来划分要有用得多
" 她说，当IAU在2006年做出这个决定时，她还是一名四年级学生，第一次学习行星知识
她说:“为了便于学生记忆，我一直被保留八行星太阳系模型的论点所困扰。”
“想象一下，如果他们充分了解宇宙的多样性和我们在其中的位置，他们会有多好的视角？我们不是八大行星之一，而是200多颗行星之一
"
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