作者:南希·阿特金森，今日宇宙
他在2021年5月31日由行星协会的LightSail 2号宇宙飞船拍摄的照片显示了阿富汗、巴基斯坦和阿拉伯海
里海在左下方
在帆上可以看到航天器太阳能电池板的影子
北大约在左上角
这张图片经过了颜色调整，相机180度鱼眼镜头的一些失真已经消除
信用:行星协会 即使在太空中度过了30个月，行星协会的“光帆2号”任务仍在继续成功地“在阳光上航行”，展示了地球轨道上的太阳帆技术
该任务为未来希望利用太阳帆探索宇宙的任务提供了硬数据
2019年6月，小型立方体卫星“光帆2号”搭载SpaceX猎鹰重型运载火箭发射升空，作为一项演示任务，测试太阳帆改变航天器轨道的能力
发射一个月后，当LightSail 2展开其超薄32平方米的Mylar帆时，任务被宣布成功，因为帆提升了小面包大小的航天器的轨道
行星协会(TPS)首席执行官比尔·奈在部署后的新闻发布会上说:“我们将在没有火箭燃料的情况下，仅仅依靠阳光的推动，达到更高的轨道高度。”
“你可以驾驶宇宙飞船，除了光子什么都不用就能在太空中获得推进力，这种想法很令人惊讶，对我来说，你乘着阳光航行是非常浪漫的
" TPS的成员资助了这项耗资700万美元的任务，该公司表示，它与美国宇航局共享任务数据，以协助三项即将到来的太阳帆任务:NEA号侦察机、太阳巡洋舰和ACS3号
NEA·斯考特计划最早于2022年2月搭乘美国宇航局的太空发射系统火箭，在阿尔忒弥斯一号测试飞行中前往月球太空
该任务将使用它的太阳帆离开月球附近并访问一颗小行星
信用:今日宇宙 太阳帆利用来自太阳的光子推动宇宙飞船
虽然光子没有质量，但它们仍然可以传递少量的动量
因此，当光子撞击太阳帆时，飞船会被推得稍微远离太阳
随着时间的推移，如果一艘宇宙飞船在太空中没有任何大气层的阻碍，它可能会加速到难以置信的高速度
带有太阳帆的航天器不需要携带燃料，因此理论上可以运行更长的时间，因为它不需要加油
但是“光帆2号”在环绕地球的轨道上
当飞船在阳光下摆动船帆时，它的轨道每天会上升几百米
但是这种小型航天器没有足够精确地倾斜帆的手段来防止其在地球另一端的轨道下降
最终，光帆2号将深入地球大气层，屈服于大气阻力
它会脱离轨道并燃烧起来
TPS最近的一次更新称，LightSail 2在地球上方的高度目前约为687公里
这张照片是由行星协会的光帆2号宇宙飞船在2008年8月11日拍摄的
2021年7月7日，东京奥运会期间，热带风暴“米里奈”在日本海岸附近出现
北大约在左上角
这张图片经过了颜色调整，相机180度鱼眼镜头的一些失真已经消除
信用:行星协会 TPS的杰森·戴维斯写道:“由于随着时间的推移优化了风帆指向，最近几个月的高度衰减率是整个任务中最好的。”
“推力甚至偶尔克服了大气阻力，略微提高了航天器的轨道
此外，低于平均水平的太阳活动使地球高层大气在大部分任务中保持稀薄，减少了帆的阻力
" 但是太阳最近变得更加活跃，发射出大量的太阳耀斑
LightSail 2团队认为，这一活动现在可能会导致比任务早期更高的轨道衰变率
然而，任务工程师估计飞船至少还能在轨道上停留一年
与此同时，当航天器不断从轨道发回令人难以置信的照片时，工程师们继续收集可以传递给未来任务的见解
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