行星科学研究所 美国国家航空航天局的斯皮策太空望远镜拍摄的红外图像中的一个黄球(左，圆圈)和一个气泡(右，圆圈)的例子
一个典型的黄球直径约为一光年，而一个气泡可以长到几十光年
这张假彩色图像使用蓝-绿-红配色方案来描绘银河项目中使用的红外波长，并产生该特征的“黄色”
信用:美国航天局/JPL-加州理工学院 根据行星科学研究所高级科学家格雷斯·沃尔夫-蔡斯的说法，公民科学家的一项偶然发现为研究产生恒星和星团的不同环境提供了一个独特的新窗口，揭示了在婴儿恒星从其诞生云出现之前“恒星托儿所”的存在
“黄球是小而紧凑的特征，在在线讨论银河系计划期间，斯皮策太空望远镜获得的红外图像中可以识别出来，该计划是在线公民科学平台zooniverse的一项倡议
沃尔夫-蔡斯是《银河系计划:用DR2的黄球初步结果探测恒星形成》一书的主要作者，该书发表在《天体物理学杂志》上
“早期的研究表明，黄球是由年轻的恒星在加热其诞生的周围气体和尘埃时产生的
" 市民科学家发现的黄球在星团发展的非常早期阶段发出红外光，当时它们“仅仅”有十万年的历史
“这是它们出现的第一点，但它们仍然嵌在尘土飞扬的出生茧中，”沃尔夫-蔡斯说
“这使我们能够将恒星的特性与它们的诞生环境联系起来，就像一个人同时生下一百多个婴儿一样
" 这张图片显示了在黄球论文中分析时使用的银河系的一部分
代表与大质量恒星无关的区域的黄球被圈起来
该图像使用绿色和红色配色方案来突出复杂的有机分子和灰尘
学分:查尔斯·克尔顿，爱荷华州立大学/美国宇航局/斯皮策 研究表明，形成基本上所有质量的星团——原星团——要经历一个黄球阶段
这些原星系团中的一些形成了超过10个太阳质量的大质量恒星，它们会通过强烈的恒星风和强烈的紫外线辐射将其环境塑造成“气泡”，而另一些则不会
在一百万年的过程中，气泡可以膨胀到几十光年
沃尔夫-蔡斯说:“我们还表明，我们可以仅通过黄球的红外‘颜色’来收集关于正在形成的星团的质量和年龄的信息，而不需要光谱学等其他广泛的观察。”
“这很重要，因为观察时间有限，如果我们能从一些相对简单的观察中了解到成千上万个这样的物体，这将大大节省时间，并有助于我们为未来更高分辨率的观察识别出特别有趣的黄球
" 在银河系项目中寻找“气泡”的过程中，公民科学家们使用该项目的讨论板来标记小而圆的物体，这些物体在代表性的彩色红外图像中显示为“黄色”
“科学家最初认为这些可能是非常年轻的气泡版本，我们将识别黄球作为2016年启动的银河系项目的一个主要目标，”沃尔夫-蔡斯说
“这导致在超过三分之一的银河系中发现了6176个黄球
它们独特的“黄色”外观与波长有关，波长追踪复杂的有机分子和尘埃，因为它们被嵌入其诞生云中的非常年轻的恒星加热
" “我们的论文分析了516个黄球的子集，显示只有大约20%的黄球会形成与大质量恒星相关的气泡，而大约80%的黄球会精确定位形成质量较小恒星的区域，”沃尔夫-蔡斯说
“这项工作显示了公民科学在打开我们了解恒星形成的新窗口方面的巨大价值
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