由国家射电天文台 从VLA的每一种形态看，大力士甲
信用:NRAO/AUI/国家科学基金会 四十年前，当超大型阵列建成时，它是一种不同的射电望远镜
VLA不是只有一个天线碟，而是有27个
这些天线收集的数据以这样一种方式组合在一起，它们就像一个单一的射电望远镜
作为一个无线电阵列，VLA的虚拟碟形天线可以覆盖大约迪斯尼世界大小的区域
但是VLA还可以做普通望远镜做不到的事情:它可以改变形状
VLA的天线沿着三条长臂排列，每条长臂有九个天线
每个臂都有一个轨道，允许200吨的运输车将天线沿着臂移动到不同的位置
因此，天线可以间隔很远，或者聚集在一起
虽然每个天线可以单独移动，但是它们通常以标准排列或配置定位
在许多方面，每个配置都是自己的射电望远镜
通过将天线移动到这些不同的配置中，VLA可以将许多天文台整合成一个
望远镜的能力在很大程度上取决于两个因素:它所能看到的光线的微弱程度，即它的灵敏度，以及它所能产生的图像的清晰度，即它的分辨率
这两个因素往往是矛盾的
为了捕捉模糊的图像，望远镜需要长时间收集大量的光线，但这会使图像模糊
为了捕捉清晰的图像，你通常需要一个更明亮的光源
类似于我们自己眼睛的效果，适应亮度
这也是为什么在明亮的日光下你可以看得很清楚，而在昏暗的光线下看起来更模糊的原因之一
通过将天线排列成不同的配置，VLA可以克服这一挑战，根据天文学家的需要，它可以捕捉清晰的图像和微弱的物体
VLA使用四种主要配置
根据天线的分布情况，每个天线被赋予一个字母A-D
配置A跨越22英里，是天线间隔最宽的地方，配置D是天线最靠近的地方，天线聚集在不到一英里宽的区域
VLA循环通过这些配置，在每个配置中停留几个月
信用:NRAO/AUI/国家科学基金会 最大的配置赋予VLA最高的分辨率
射电天文学家经常希望在射电图像中看到精细的细节，这就是为什么最需要配置A的原因
但是较小的配置有它们自己的用途
配置D给予VLA最大的灵敏度
这使得它在研究附近星系的扩散氢气以及捕捉微弱射电星云的图像方面特别有用
配置B是一个重要的配置
它是配置A宽度的三分之一，因此在灵敏度和分辨率之间取得了平衡
它主要用于VLA天空测量(VLASS)，这是一个为期7年的项目，用无线电光绘制80%的天空
当它完成时，它将有一个超过1000万个无线电资源的目录
VLASS还使用了一种额外的混合配置，称为BnA
在这种布置中，北臂中的天线被布置成A配置，而其他两个臂中的天线保持在B配置
这使得VLA的虚拟菜肴呈椭圆形
配置BnA是用来看天空最南端的区域
天空最南边的物体靠近地平线，它们的光线以较低的角度进入
通过拉伸北臂，VLA可以“圆形化”收集的图像，这样它们就不会因为角度太低而变形
如果将来你碰巧参观了VLA，你可能会发现天线分散在地平线附近，或者挤在游客中心附近
如果您在其他时间访问，您可能会看到不同配置的天线
这一切都是因为VLA以奇妙的新方式改变了对宇宙的看法
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