作者凯文·史黛西，布朗大学 两年前，日本隼鸟2号宇宙飞船在小行星琉古旁边飞行时拍摄了照片
宇宙飞船后来将小行星上的岩石样本送回了地球
信用:JAXA 上个月，日本的隼鸟2号任务带回了一批从近地小行星琉古收集的岩石
虽然对这些返回样本的分析刚刚开始，但研究人员正在使用来自飞船其他仪器的数据来揭示小行星过去的新细节
在《自然天文学》上发表的一项研究中，研究人员解释了为什么琉球不像其他一些小行星那样富含含水矿物质
这项研究表明，形成龙谷的古老母体很可能在龙谷形成之前的某种加热事件中干涸了，这使得龙谷本身比预期的更干燥
“我们试图了解的事情之一是早期太阳系中水的分布，以及水是如何被输送到地球的，”布朗大学的行星科学家、该研究的合著者拉尔夫·米利肯说
“含水小行星被认为在其中发挥了作用，因此通过近距离研究琉球并从中返回样本，我们可以更好地了解这类小行星上含水矿物的丰度和历史
" 米利肯说，龙谷被选为目的地的原因之一是，它属于一类颜色较暗的小行星，被怀疑含有含水矿物质和有机化合物
这些类型的小行星被认为是在地球上发现的被称为碳质球粒陨石的深色、含水和含碳陨石的可能母体
几十年来，世界各地的实验室对这些陨石进行了非常详细的研究，但不可能确定给定的碳质球粒陨石可能来自哪个小行星
隼鸟2号任务是首次从这些有趣的小行星中直接收集样本并送回地球
但是当隼鸟2号沿着小行星飞行时对龙谷的观察表明它可能不像科学家最初预期的那样富含水分
关于龙谷何时以及如何失去部分水源，有几种不同的观点
琉球是一堆碎石——一种由重力聚集在一起的松散岩石
科学家们认为，这些小行星可能是由更大、更坚固的小行星在一次大撞击事件中分裂时留下的碎片形成的
因此，今天在琉球看到的水特征可能是一颗先前富含水的母小行星因某种加热事件而干涸的所有遗迹
但也有可能是龙谷在灾难性的破坏后干涸，并重新形成一堆瓦砾
还有一种可能是，龙谷在过去绕太阳旋转了几圈，这可能会使它变热，表面变干
隼鸟2号宇宙飞船上有设备可以帮助科学家确定哪种情况更有可能
在2019年与柳谷会合期间，隼鸟2号向小行星表面发射了一枚小型炮弹
撞击形成了一个小陨石坑，暴露了埋藏在地下的岩石
利用能够探测含水矿物的近红外光谱仪，研究人员可以将表层岩石的含水量与地下岩石的含水量进行比较
数据显示，地下水特征与最外层表面非常相似
这一发现与龙谷的母体已经干涸的想法是一致的，而不是龙谷的表面被太阳晒干的情况
“你会认为太阳的高温加热主要发生在地表，而不会深入地下太深，”米利肯说
“但我们看到的是，地表和地下非常相似，两者在水中相对较差，这让我们回到了龙谷的母体被改变的想法
" 然而，研究人员说，还需要做更多的工作来证实这一发现
例如，从地下挖掘出的颗粒大小可能会影响光谱仪测量结果的解释
布朗大学的高级研究员、该研究的合著者田崎敬浩Hiroi说:“挖掘出的物质可能比表面上的颗粒更小。”
“这种粒度效应会使它看起来比表面上的粗糙部分更暗、更红
用遥感很难排除粒度效应
" 幸运的是，这项任务不仅限于远程研究样本
自从隼鸟2号在12月份成功地将样本送回地球后，科学家们即将更近距离地观察龙谷
其中一些样本可能很快就会被送到布朗的美国宇航局反射实验实验室，该实验室由Hiroi和Milliken经营
米利肯和广井说，他们期待看到实验室分析是否证实了该小组的遥感结果
“这是样品返回的双刃剑，”米利肯说
“我们使用遥感数据做出的所有假设都将在实验室中得到检验
这太令人兴奋了，但也许也有点令人伤脑筋
有一件事是肯定的，我们肯定会学到更多关于陨石和它们的母小行星之间的联系
"
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