斯隆数字天空测量公司 从上面看，艺术家对银河系的印象
彩色环显示了被称为赫拉克剌斯的化石星系的大致范围
黄点表示太阳的位置
荣誉:丹尼·霍塔-达灵顿(利物浦约翰·穆雷斯大学)、美国宇航局/JPL-加州理工学院和SDSS 科学家们利用斯隆数字天空勘测公司的阿帕奇点天文台银河进化实验(APOGEE)的数据，发现了一个隐藏在我们银河系深处的“化石星系”
这个结果发表在今天的皇家天文学会月刊上，可能会动摇我们对银河系是如何成长为我们今天看到的星系的理解
提出的化石星系可能在100亿年前与银河系相撞，当时我们的星系还处于婴儿期
天文学家将其命名为赫拉克剌斯，以古希腊英雄的名字命名，他在银河系创建时获得了永生的礼物
赫拉克剌斯的残留物约占银河系球形晕的三分之一
但是如果来自赫拉克剌斯的恒星和气体构成了如此大比例的银河光环，为什么我们以前没有看到它呢？答案在于它位于银河系深处
“要找到像这样的化石星系，我们必须观察成千上万颗恒星的详细化学组成和运动，”英国利物浦约翰·穆雷斯大学(LJMU)的里卡多·夏沃恩说，他是研究小组的一名重要成员
“这对银河系中心的恒星来说尤其困难，因为它们被星际尘埃云遮住了
远地点让我们能够穿透尘埃，比以往任何时候都更深入地看到银河系的中心
" 从地球上看到的银河系恒星的全天空图像
彩色环显示了来自被称为赫拉克剌斯的化石星系的恒星的大致范围
图像右下角的小物体是大麦哲伦星云和小麦哲伦星云，这是银河系的两个小卫星星系
荣誉:丹尼·霍塔-达灵顿(利物浦约翰·穆雷斯大学)、欧空局/盖亚和SDSS 远地点是通过在近红外光而不是可见光中获取恒星光谱来实现的，可见光会被灰尘遮挡
在其十年的观测生涯中，远地点已经测量了银河系中50多万颗恒星的光谱，包括其先前被灰尘遮挡的核心
宣布这一结果的论文的第一作者、来自LJMU的研究生丹尼·霍塔解释说:“要在银河系人口稠密的中心找到不寻常的恒星，检查如此大量的恒星是必要的，这就像大海捞针一样
" 为了将属于赫拉克剌斯的恒星与原始银河系的恒星区分开来，研究小组利用了远地点仪器测量的恒星的化学成分和速度
“在我们观察的数万颗恒星中，有几百颗的化学成分和速度有着惊人的不同，”霍塔说
“这些恒星如此不同，它们可能来自另一个星系
通过详细研究它们，我们可以追踪这个化石星系的精确位置和历史
" 因为星系是由较小的星系随着时间的推移而合并而成的，所以旧星系的残余经常被发现在银河系的外晕中，银河系是一个巨大但非常稀疏的恒星云，包围着主星系
但是由于我们的星系是由内而外形成的，寻找最早的合并需要观察银河系光环的最中心部分，这些部分深埋在圆盘和凸起内
这部电影展示了一个像银河系一样的星系的计算机模拟
这部电影通过模拟时间快进到130亿年前的今天
主星系随着许多小星系的合并而增长
赫拉克剌斯类似于早期与银河系合并的较小星系之一
功劳:泰德·麦克雷思基于鹰的模拟 最初属于赫拉克剌斯的恒星约占今天整个银河系光晕质量的三分之一——这意味着这一新发现的古老碰撞一定是我们银河系历史上的一个重大事件
这表明我们的星系可能是不寻常的，因为大多数相似的大质量螺旋星系的早期生命要平静得多
“作为我们的宇宙家园，银河系对我们来说已经很特别了，但是这个埋藏在其中的古老星系让它变得更加特别，”夏沃恩说
SDSS四号的发言人卡伦·马斯特斯评论道:“远地点是SDSS第四阶段的旗舰调查之一，这个结果是任何人都可以做的惊人科学的一个例子，现在我们几乎已经完成了我们的十年使命
" 这个新的发现时代不会随着远地点观测的完成而结束
SDSS的第五阶段已经开始采集数据，它的“银河系制图仪”将在远地点成功的基础上，利用近红外光和可见光，有时两者兼有，测量银河系所有部分十倍多恒星的光谱
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