喷气推进实验室 这个动画展示了2020年11月11日被地球引力捕获的地球轨道
8, 2020
它将在2021年3月逃脱
它的运动速度比实时快一百万倍
信用:美国航天局/JPL-加州理工学院 地球从围绕太阳的轨道上捕获了一个微小的物体，在它返回太阳轨道之前，将把它作为一颗临时卫星保留几个月
但是这个物体很可能不是小行星；这可能是1966年帮助美国宇航局命运多舛的探测器2号宇宙飞船向月球发射的半人马上层火箭助推器
这个关于天体捕捉和释放的故事始于9月由美国宇航局资助的泛星1号勘测望远镜在毛伊岛探测到一个未知物体
潘斯塔尔斯的天文学家注意到这个物体在天空中沿着一条轻微但明显弯曲的路径移动，这是它接近地球的标志
这种明显的曲率是由地球自转时观测者围绕地轴的旋转引起的
假设是一颗围绕太阳运行的小行星，这个物体被马萨诸塞州剑桥的小行星中心命名为:2020 SO
但是美国宇航局喷气推进实验室近地天体研究中心的科学家们看到了该天体的轨道，怀疑它不是一颗普通的小行星
大多数小行星的轨道相对于地球轨道更加拉长和倾斜
但是2020年太阳轨道与地球轨道非常相似:它在大约相同的距离上，几乎是圆形的，并且在一个几乎与我们星球完全匹配的轨道平面上——对于一颗天然小行星来说非常不寻常
随着潘星和世界各地的天文学家对2020年的太阳辐射进行额外的观察，这些数据也开始揭示太阳辐射改变2020年太阳辐射轨迹的程度——这表明它可能根本不是一颗小行星
这张照片展示了“测量员”着陆器的模型
信用:美国航天局/JPL-加州理工学院 阳光施加的压力很小，但却是连续的，它对空心物体的影响比实心物体大
用过的火箭本质上是一个空管，因此是一个具有大表面积的低密度物体
因此，它将被太阳辐射压力推来推去，而不是被一块坚固、高密度的岩石推来推去——就像一个空汽水罐被风推去，而不是被一块小石头推去一样
“太阳辐射压力是一种非重力力，是由太阳发射的光子撞击自然或人造物体引起的，”JPL的导航工程师大卫·法诺奇亚说，他为法国国家空间研究中心分析了2020年太阳活动轨道
“物体产生的加速度取决于所谓的面积质量比，对于小而轻的低密度物体来说，面积质量比更大
" 通过分析过去三个月中对2020年太阳辐射位置的170多次详细测量，包括由美国国家航空航天局资助的亚利桑那州卡特琳娜巡天站和位于西班牙特内里费的欧空局(欧洲航天局)光学地面站所做的观测，太阳辐射压力的影响变得明显，并证实了2020年太阳辐射的低密度性质
下一步是找出可疑的火箭助推器可能来自哪里
这张1964年的照片展示了一个半人马火箭在与阿特拉斯助推器配对之前的末级
两年后，在“测量员2号”发射时，也使用了类似的半人马
信用:NASA 太空时代神器 “测量员2号”月球着陆器于9月10日发射升空
1966年7月20日，在阿特拉斯-半人马火箭上
这项任务的设计是为了在1969年首次载人登月的阿波罗任务之前探测月球表面
发射后不久，“测量员2号”按计划与它的半人马上层助推器分离
但是一天后，飞船失去了控制，一个推进器点火失败，导致飞船旋转
9月10日，飞船在哥白尼陨石坑东南方向撞上了月球
23, 1966
与此同时，废弃的半人马座高级火箭驶过月球，消失在围绕太阳的未知轨道上
法国国家空间研究中心主任保罗·乔达斯(Paul Chodas)怀疑2020年的太阳活动是一次旧的月球任务的残余，他“倒转了时钟”，并向后运行该物体的轨道，以确定它过去在哪里
乔达斯发现，在过去的几十年里，2020年的SO几次接近地球，但是根据他的分析，2020年的SO在1966年末的接近已经足够接近，它可能起源于地球
乔达斯说:“2020年的可能路径之一是在1966年9月下旬将该物体带到离地球和月球非常近的地方。”
“当快速检查月球任务的发射日期时，发现与勘测者2号任务相匹配，这就像一个灵光一现的时刻
" 现在，在2020年，半人马座似乎已经返回地球进行短暂的访问
11月11日
2020年8月8日，太阳慢慢地漂移到了地球的引力主导领域，这个领域被称为延伸约930，000英里(1
离我们的星球500万公里)
在2021年3月逃逸回绕太阳的新轨道之前，2020年的太阳黑子将在那里停留大约四个月
在它离开之前，2020年的地球观测站将围绕我们的星球做两个大的循环，最近的一次是在12月
一个
在此期间，天文学家将进一步观察并使用光谱学研究其成分，以确认2020年的SO是否确实是早期太空时代的人工产物
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