作者:玛西娅·邓恩 今年九月
1966年7月20日，圣地亚哥航空航天博物馆提供的照片显示了佛罗里达州卡纳维拉尔角发射台上的阿特拉斯半人马7号火箭
美国国家航空航天局的主要小行星专家保罗·乔达斯推测，小行星2020 SO，正如它的正式名称，实际上是一个半人马火箭末级，在它被丢弃之前，它在1966年将美国国家航空航天局的探测器2号着陆器推向了月球
(Convair/General Dynamics宇航图集负集/圣地亚哥航空航天博物馆通过AP) 这颗“小行星”有望被地球引力捕获，并在下个月成为一颗微型卫星
据美国宇航局的主要小行星专家称，新发现的物体似乎不是宇宙岩石，而是54年前一次失败的登月任务中的一枚旧火箭，该火箭最终返回了家园
观察应该有助于确定它的身份
“我对此很感兴趣，”保罗·乔达斯告诉美联社
“找到其中一个并画出这样的链接是我的一个爱好，我已经做了几十年了
" 乔达斯推测，小行星2020 SO，正如它的正式名称，实际上是半人马火箭末级，它在1966年被丢弃之前成功地将美国宇航局的探测器2号着陆器推进到月球
着陆器最终撞上了月球，因为它的一个推进器在前往月球的途中没有点火
与此同时，火箭掠过月球，进入绕太阳运行的轨道，作为预定的垃圾，永远不会再被看到——也许直到现在
上个月，夏威夷的一架望远镜发现了这个神秘物体，它正朝着我们的方向前进，同时进行一项旨在保护我们的星球免受末日岩石侵袭的搜索
这个物体很快被加入到国际天文联合会小行星中心的小行星和彗星记录中，仅比100万标记少5000个
根据它的亮度，这个物体估计大约有26英尺(8米)
这与旧的半人马座差不多，包括发动机喷嘴在内，长度不到32英尺(10米)，直径不到10英尺(3米)
引起乔达斯注意的是，它围绕太阳的近圆形轨道与地球非常相似——对小行星来说很不寻常
今年八月
1965年11月13日，照片由圣地亚哥航空航天博物馆提供，技师们在佛罗里达州卡纳维拉尔角操作阿特拉斯半人马7号火箭
美国国家航空航天局的主要小行星专家保罗·乔达斯推测，小行星2020 SO，正如它的正式名称，实际上是一个半人马火箭末级，在它被丢弃之前，它在1966年将美国国家航空航天局的探测器2号着陆器推向了月球
(Convair/General Dynamics宇航图集负集/圣地亚哥航空航天博物馆通过AP) “旗帜第一，”乔达斯说，他是南加州美国宇航局喷气推进实验室近地天体研究中心的主任
这个物体也和地球在同一个平面上，没有上下倾斜，是另一面红旗
小行星通常以奇怪的角度掠过
最后，它正以每小时1500英里(每小时2400公里)的速度接近地球，以小行星的标准来看速度很慢
随着天体越来越近，天文学家应该能够更好地绘制出它的轨道，并确定它被太阳光的辐射和热效应推动了多少
如果它是一个旧的半人马座——本质上是一个轻的空罐子——它将会以不同于一个不太容易受外力影响的重太空岩石的方式移动
这就是天文学家通常如何区分小行星和像废弃火箭部件这样的太空垃圾，因为两者看起来都只是天空中的移动点
乔达斯说，外面可能有几十个假小行星，但它们的运动太不精确或太混乱，无法确认它们的人工身份
有时候情况正好相反
例如，1991年的一个神秘物体被乔达斯和其他人确定为一颗普通的小行星，而不是碎片，尽管它围绕太阳的轨道与地球相似
更令人兴奋的是，乔达斯在2002年发现了他认为是1969年阿波罗12号留下的土星五号第三级，这是美国宇航局宇航员第二次登月
他承认，鉴于该物体围绕地球一年的混乱轨道，证据是间接的
它从未被指定为小行星，并于2003年离开地球轨道
今年八月
1965年11月13日，照片由圣地亚哥航空航天博物馆提供，技师们在佛罗里达州卡纳维拉尔角操作阿特拉斯半人马7号火箭
美国国家航空航天局的主要小行星专家保罗·乔达斯推测，小行星2020 SO，正如它的正式名称，实际上是一个半人马火箭末级，在它被丢弃之前，它在1966年将美国国家航空航天局的探测器2号着陆器推向了月球
(Convair/General Dynamics宇航图集负集/圣地亚哥航空航天博物馆通过AP) 最新物体的路线更直接、更稳定，支持了他的理论
“在这一点上我可能错了
我不想显得过于自信，”乔达斯说
“但在我看来，这是第一次所有部件都与一次实际的已知发射相吻合
" 他很高兴地注意到，这是他在1966年在加拿大青少年时期追随的一项使命
马萨诸塞州尼达姆奥林工程学院的小行星猎人凯莉·纽金特说，乔达斯的结论是基于确凿证据的“好结论”
她是2017年《小行星猎人》一书的作者
" 她在电子邮件中说，“更多的数据会有用，这样我们就可以确定了。”
“来自世界各地的小行星猎人将继续观察这个物体以获取数据
我很兴奋看到这是如何发展的！" 哈佛-史密森尼天体物理中心的乔纳森·麦克道尔指出，已经有“许多许多关于深轨道物体的尴尬事件
在意识到它们是人造的前几天获得了临时的小行星名称
" 很少是明确的
今年八月
1965年3月13日，圣地亚哥航空航天博物馆提供的照片显示了佛罗里达州卡纳维拉尔角一辆卡车运载的阿特拉斯半人马7号火箭
美国国家航空航天局的主要小行星专家保罗·乔达斯推测，小行星2020 SO，正如它的正式名称，实际上是一个半人马火箭末级，在它被丢弃之前，它在1966年将美国国家航空航天局的探测器2号着陆器推向了月球
(Convair/General Dynamics宇航图集负集/圣地亚哥航空航天博物馆通过AP) 去年，英国业余天文学家尼克·霍维斯宣布，太阳系轨道上的一颗小行星很可能是美国宇航局阿波罗10号废弃的登月舱，这是阿波罗11号登月的预演
虽然这个物体可能是人造的，但乔达斯和其他人对这种联系持怀疑态度
霍维斯在电子邮件中写道，怀疑是好事
“希望在21世纪30年代末，当它下一次出现在我们的困境中时，会带来更多的观察结果”
乔达斯最近感兴趣的目标是在1984年和2002年分别绕太阳一圈时被地球超越的
但他说，从500万英里(800万公里)外看，光线太暗了
他预测，该天体一旦在11月中旬被捕获，将花费大约四个月的时间围绕地球旋转，然后在明年3月返回到自己的绕日轨道
乔达斯怀疑这个物体会撞击地球——“至少这次不会
"
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