5月，一枚长征5B火箭从中国南方文昌发射场升空；中国官方媒体报道了这次“成功”的发射，这是对其运营永久空间站和向月球发射宇航员的雄心的一次重大考验 美国国家航空航天局局长吉姆·布赖登斯坦周三告诉立法者，在国际空间站退役后，美国保持在地球轨道上的存在至关重要，这样中国就不会获得战略优势
国际空间站的第一部分于1998年发射，自2000年以来一直有人居住
该空间站作为一个空间科学实验室，是美国、俄罗斯、日本、欧洲和加拿大的合作伙伴，目前预计将运行到2030年
“我要告诉你一件让我非常担心的事情——那就是国际空间站结束其使用寿命的那一天即将到来，”布赖登斯坦说
“为了让美国在低地球轨道上有一席之地，我们必须为接下来的事情做好准备，”他补充道
为此，美国国家航空航天局要求为2021财政年度提供1.5亿美元，以帮助发展离地球表面2000公里(1200英里)或更短距离的低地球轨道的商业化
“我们希望看到一个公私合作的伙伴关系，美国宇航局可以与商业空间站供应商打交道，这样我们就可以在低地球轨道上保持永久不间断的人类存在，”布赖登斯坦说
“我认为建造另一个国际空间站不符合国家的利益——我认为支持商业产业符合国家的利益，美国国家航空航天局是商业产业的客户
" 布赖登斯坦警告议员们，面对中国计划中的空间站，这对保持美国的太空霸权至关重要，北京希望该空间站能在2022年投入使用
该空间站被命名为天宫，意为天宫。今年6月，中国官方媒体宣布，它将与来自17个国家的23个实体合作，在空间站上进行科学实验
据新华社报道，这些国家包括发达国家和发展中国家，如法国、德国和日本，以及肯尼亚和秘鲁
“中国正在迅速建设他们所谓的‘中国国际空间站’，他们正在迅速向我们所有的国际合作伙伴推销这个空间站，”布里登斯坦说
“如果在他所有的时间和努力之后，我们放弃低地球轨道并放弃那块领土，那将是一场悲剧
" 他解释说，国际空间站的微重力为科学进步提供了巨大的潜力，从药物创新到打印三维人体器官，再到制造治疗黄斑变性患者的人工视网膜
布里登斯坦说，因此有必要资助美国国家航空航天局向公司支付建立空间站的费用，为了降低自身成本，它将成为几个客户之一
他补充说，这对于“最终不把这块领土让给另一个与我们的利益无关的国家”至关重要
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