美国农学学会 一些研究牧场包括温暖季节的旧大陆蓝草(左)与豆科植物混合，包括苜蓿(紫色花，中间)和黄色草木樨(黄色花，左下)
豆科植物为草类和微生物提供了有机氮源，也是牧场放牧牛的蛋白质来源
信用:林赛·斯劳特 在德克萨斯州南部高平原的干燥空气和土壤中，改善土壤健康可能是困难的
我们通常认为健康的土壤是潮湿疏松的，富含有机物
但是这在德克萨斯州的干旱地区很难实现
林赛·斯劳特是美国土壤科学协会的成员，她和她的同事们一起着手测试一种一石二鸟的解决方案
他们把多余的牛粪放在这些土壤上，看看是否能让它们更健康
该团队最近在《美国土壤科学学会杂志》上发表了他们的研究
斯劳特说:“我们知道，种植用于养牛的多年生草原有助于保护和恢复半干旱土地上的土壤，这些土地很可能因过度耕作而被侵蚀和退化。”
“但是生产者需要额外的方法来增加土壤碳和养分储存
" 什么造就了健康或不健康的土壤？ 斯劳特将土壤健康描述为活的土壤生态系统执行各种重要功能的能力
这些包括循环营养、储存和净化水、帮助植物和动物，等等
这个“有生命的”部分是由各种微生物组成的，它们有助于土壤的健康
例如，它们有助于分解像粪肥这样的物质，使它和它的养分成为土壤的一部分
研究人员使用了当地生产者多余的牛粪
在这里，一位捐赠者在将堆肥后的牛粪撒到农田之前，先将它存放起来
信用:保罗·格伦 斯劳特说:“提高土壤发挥这些作用和支持动植物生命的能力是我们土壤健康的目标。”
“添加粪肥可以增加土壤有机质的含量
这有助于为更多的微生物活动和营养循环提供更坚实的基础
" 这就是为什么在他们的研究中，他们对两种类型的牧场一次性施用少量的肥料来研究这个问题
他们施肥的牧场要么只有偶尔施肥的草，要么是没有施肥的草和豆类的混合物
粪肥有帮助，但结果需要时间 总的来说，他们确实发现粪肥有助于增加土壤有机碳和土壤中的微生物数量
这是健康土壤的两个重要特征
看到这些变化花了将近一年半的时间，尽管他们说这并不完全令人惊讶
斯劳特解释说:“这告诉我们，即使添加一点点堆肥也需要很长时间才能融入半干旱草原的土壤有机质中，但这绝对有帮助。”
德克萨斯理工大学的农场经理保罗·格伦在堆肥施撒到田地之前，将防水布固定在牧场上
这就在每块土地上形成了处理区，堆肥应用被排除在外
信用:菲尔·布朗 “我们认为这主要是由于我们研究地点的干燥气候，”斯劳特说
“我们通常每年降雨量很少
没有水，微生物群落不能快速或有效地分解粪便
" 他们的结果还表明，接受肥料的牧场对肥料的反应更好
他们认为这是因为肥料中的氮有助于微生物更好地分解粪便
斯劳特说:“微生物直接帮助从有机物质中释放出植物可以利用的营养物质，并分解这些残留物来制造土壤有机质。”
“在如何帮助改善种植制度方面，已经做了大量的工作
然而，我们也想在牧草场进行试验
" 斯劳特补充说，这项工作的下一步包括更多的肥料或多种应用是否会获得更快的结果
此外，他们希望调查灌溉或施肥是否有助于更快地掺入肥料
“我们需要更多这方面的研究来帮助我们设计策略，快速有效地提高这些草原的土壤健康和生产力，”她说
“这有助于农民在养分和改良剂上省钱，同时建立土壤有机质和养分循环能力
这也节约了水资源，防止土壤退化
"
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